１２日に行われたサッカー天皇杯の２回戦で、Ｊ１首位の町田が筑波大（茨城）に、延長を終えて１－１から突入したＰＫ戦（２－４）の末、ジャイアントキリングを食らった。今季、クラブ史上初のＪ１挑戦ながら、快進撃を続けていた町田にとって「まさか」といえる敗戦。その背景には町田の度重なるイレギュラーと、狙い通りのＰＫ戦に持ち込んだ筑波大の策略があった。

　町田の本拠地で起こった大番狂わせは、多くの要素がかみ合った結果だった。町田はルヴァン杯プレーオフ第２戦のＣ大阪戦から中２日で、１５日にリーグ・横浜Ｍ戦を中２日で控えている状況。選手のマネジメントが重要となる中、黒田監督はＣ大阪戦でフル出場したセンターバック（ＣＢ）のＤＦ昌子、ドレシェビッチの２人をベンチ外にし、ベンチメンバーにＣＢが本職の選手を入れずに臨んだ。

　すると前半８分にＣＢの張敏圭が相手と交錯して負傷交代。早い段階から、普段はサイドバックでプレーするＤＦ望月をＣＢで起用せざるを得なくなり、徐々に歯車が狂い始めた。同２２分にはＭＦ安井が先制弾を決めるも、シュートの際に相手と接触し、立ち上がれずに交代。前半２５分までに想定外の形で、３回までの交代回数のうち２回を消費することになり、黒田監督も「必要以上に（交代）カードを早く切らないといけなかった」と誤算を嘆いた。

　後半３５分ごろには途中出場のＦＷ羅相浩が負傷。交代枠を使い切っていたため、残り時間を１０人で戦うことになり、追加タイム（ロスタイム）に追いつかれた。交代枠が増えて１１人になった延長戦も、足を引きずりながらプレーしていた先発のＦＷデュークが後半９分に倒れ込んで再び１０人に。ボロボロの状態の中、勝ち越せずＰＫ戦に持ち込まれた。

　ＰＫ戦こそが、筑波大の狙いだった。小井土監督は「われわれはアマチュアなので、おそらく相手側にはＰＫの情報は入っていなかったと思う。逆に町田さんのことはＰＫも含めて入念に準備していたので情報の面で分があった」と明かした。ＰＫ戦で町田の３人目を止めたＧＫ佐藤も「ＰＫ戦ではこうやる、って決めていたので余計なことを考えずに横に飛ぶだけだった」と話し、町田にとっては相手の土俵だった。

　筑波大のキッカー５人中４人に決められて敗戦。特に１人目のキッカーだったＵ－２３アジア杯日本代表のＦＷ内野は、壮大な伏線を明かしている。「相手のＧＫが『おまえのことは分析済みだぞ』みたいなことを目の前で言ってきた」。その時、４月にＵ－２３日本代表でともに活動した際のＭＦ平河（町田）とのやりとりが頭に浮かんだという。「『ＰＫ上手だね』って言われた時に『俺は左って決めてます』って言っていたので…右に蹴るだけでした」と逆手に取った。

　町田にとっては、ただの１敗ではなく、今後のリーグ戦に影響が及ぶ敗戦となった。１試合で４人が大ケガを負い「リーグ戦で使えない選手が出てくる以上、本当に現実を突きつけられたという感じだし、何も得られなかった」と指揮官。史上初となる初昇格１年目でのＪ１制覇への影響が懸念されるが、クラブ一丸となってこの窮地を乗り越えるしかない。（デイリースポーツ・松田和城）