「ソフトバンク２－０阪神」（１４日、みずほペイペイドーム）

　代打・佐藤輝のコールに阪神ファンが一番の盛り上がりを見せた。２点ビハインドの九回２死一塁。一発同点。期待は大きく膨れ上がったが、１５６キロ直球に空振り三振。三者凡退は２度だけ。９イニング中５度も得点圏に走者を送り込みながらも、あと一本が出ず今季９度目の完封負け。前夜は２試合連続完封負けから５－０の完封勝ちを収めたが、連勝とはならなかった。なぜ、今年の阪神は波に乗り切れないのだろうか。

　昨季１８年ぶりのリーグ優勝を導いた大山、佐藤輝を筆頭とする打線全体の長引く不振が一番の要因に挙げられるが、昨季との大きな違いも浮かび上がる。

　昨季は１４３試合で３８度の初回得点を数え、２６勝１０敗２分けで勝率・７２・２％。初回得点率は４試合に１度を上回る２６・６％の高確率をマークしたが、今季は６３試合を消化して、初回に得点を挙げたのがここまで９試合。成績は６勝２敗１分けで、勝率は昨季を上回る７５％。だが、初回得点率は１４・３％で、７試合に１度の割合にとどまっている。

　６月は１２試合で５勝７敗と一進一退を繰り返す中、初回得点は２日のロッテ戦で森下がプロ初の初回先頭打者本塁打を放った１試合だけ。１日の同戦では２死一、二塁の先制機で前川が空振り三振。５日の楽天戦でも１死三塁の絶好機で森下が捕邪飛、近本が一ゴロに倒れて無得点。そしてこの日もノイジーの左翼フェンス直撃の二塁打と近本の二塁内野安打で２死一、三塁としたが、原口が空振り三振に倒れた。

　阪神ＯＢの中田良弘氏は「先発投手で一番難しいのが初回。去年はそこにうまくつけ込めていたけど、今年はそれができていない。大山が離脱してからは、近本と中野の打順が離れてることも影響してるんじゃないかと思う」と指摘した。

　近本の今季第１打席打率は５８打数１６安打の・２７６なのだが、４番に座りだした６月１日以降は・２５０と下がっている。中野に関しては悲しい数字が並ぶ。第１打席は５６打数９安打の打率・１６１で、１番に９試合、２番に３試合入った６月の第１打席打率は１１打数１安打の・０９１。これでは初回得点が入りづらいのも当然と言える。

　中田氏は「やっぱりチカナカが引っ付いてることを相手投手は一番嫌がるわけなんでね。２人とも足があるから、塁に出たらクイックしなきゃいけないし、不安定な立ち上がりだから、その過程でコントロールミスも出る。大山が戻ってくるまでは近本が４番を打つ構想なのかもしれないけど、先制すれば阪神は強いんで、１番・近本、２番・中野に戻して、４番は長打のある森下や調子のいい渡辺という選択肢もあっていいと思うね」との私見を述べた。

　阪神は今季、先制した３２試合で２３勝８敗１分けの勝率・７４２を誇るが、先制された３１試合では７勝２１敗３分けの勝率・２５０と正反対の数字が並ぶ。

　中田氏は「理想は初回にチカナカの連打で無死一、三塁のチャンスをつくる。もしくは安打、四球から盗塁や犠打を絡めて１死三塁。クリーンアップを迎えるところで相手が前進守備ではなく、通常シフトを敷く可能性が高い場面で、ヒットでなくても犠飛や内野ゴロで１点を奪う。こういったノーヒットで先制点を奪うといったパターンを今年はなかなか見られてない。こういう形を作るためには、近本と中野が１、２番を形成するのが一番だと思う」と、打順を元に戻すことも打開策のひとつではないかとした。

　大山が２軍での再調整を申し出てから、はや１０日。その間、９試合のチーム成績は４勝５敗とやや下降気味。岡田監督も日々、策を練っているが、なかなか好結果が長続きしない現状。６月の１試合平均得点は２点で、完封負けが直近４試合で３試合。４番・近本を軸とした打線が得点力アップのキッカケをつかむのはいつになるのか。今はまだ見えない。（デイリースポーツ・鈴木健一）