「西武０－５ＤｅＮＡ」（１６日、ベルーナドーム）

　西武が今季７度目の４連敗で交流戦を終え、借金は今季ワーストを更新する「２５」となった。今季９度目の完封負けで２試合連続は今季初。松井監督の電撃的な休養発表から、渡辺ＧＭ兼監督代行で臨んだ交流戦だったが、４勝１４敗で最下位。ここまで１９勝４４敗の勝率・３０２で、シーズン１００敗ペースという惨状だ。

　５月２６日のオリックス戦で連勝を飾った後、松井監督の休養が発表となったが、その時点では１５勝３０敗の勝率・３３３だった。浮上を期した交流戦１８試合で４勝１４敗の勝率・２２２。この短期間で借金はさらに１０個増えた。首位・ソフトバンクとは２３・５ゲーム差。３位・ロッテとも１４・５差と大きく水をあけられているが、残りはまだ８０試合もある。西武はここから、どう立て直せばよいのだろうか。

　今季の低迷は貧打に起因する部分が大きい。６３試合で１４３得点。１試合平均は２・２得点で、ソフトバンクは６２試合で２６３得点の同４・２得点で、１試合当たりで２得点の差をつけられている。ＦＡでソフトバンクに移籍した山川の穴を埋めるために獲得したアギラー、コルデロが予想外の不振。パ・リーグの打撃成績を見ても、・２２９でリーグ２５位の源田がチームトップという実情だ。ソフトバンク、日本ハム、ロッテ、楽天の上位４球団は、６選手が規定打席に到達しているのに対し、西武は源田と外崎の２人だけという点からも、苦しさがうかがえる。

　先発投手陣に目を移せば、ドラフト１位の武内が開幕から無傷の４連勝で防御率１・２７と奮闘しているが、今井が３勝３敗、隅田も４勝５敗、ボーも１勝５敗と貯金を作れず、高橋に至っては０勝７敗という状況。平良は右前腕の張り抹消中と、やりくりの難しさも浮かび上がる。

　阪神ＯＢの中田良弘氏は「やっぱり打線が苦しい。ホームランを打てそうなのが中村だけっていうのがね。トレードには限界があるから、外国人選手を獲得する以外に、大幅な得点力アップを望むのは酷だと思う」との見解を示した。

　続けて「補強に対する動きが遅いように見える。これだけチームが低迷していたら、フロントとして手当てが必要だと考えるのが普通。資金面などの都合もあるのかもしれないけど、今年の西武に関しては、アタマ（監督）を代えたら何とかなるっていう問題じゃない。逆に、松井監督を休養させたことで、選手を追い詰めてしまった」と指摘した。

　今季２度目の８連敗を喫した１１日の広島戦。１点を追った九回２死二塁で、一塁へのゴロを放った源田が懸命のヘッドスライディング。ベースカバーに入った栗林との競争は間一髪のタイミングでアウトになり、悔しさと申し訳なさで源田はしばらくの間、起き上がることができなかった。主将の肩を抱いた先発の今井が涙し、源田は「今日は僕のせいです。すみません」と声を絞り出した。だが、「源田さんの姿を見て、グッと来るものがあった」という隅田が、翌１２日に９回４安打完封勝利。そんな感動的なシーンがありながら、翌１２日から４連敗と波に乗り切れない。

　中田氏は「残りが８０試合もある。優勝は厳しいにしても、Ａクラス入りの可能性はゼロじゃない。まだ来年に向けて戦い方を切り替えるには早すぎる。スタンドを見れば、いつも多くのファンが熱心に声援を送り続けている。あの姿をフロントは重く受け止めるべき。ここからの立て直しを最優先に、来年以降のビジョンも立てた中で、フロントと現場が一体となって戦っていってもらいたい」と語った。

　シーズン１００敗は、１９６１年の近鉄が３６勝１０３敗１分けという１例があるだけで、近年では球団創設初年度の楽天が２００５年に喫した９７敗が最多。これだけ白星が遠くても、お金を払って球場に足を運び、声をからして応援してくれるファンがいることを全員が忘れてはいけない。（デイリースポーツ・鈴木健一）