球宴まで各球団が残り４カードとなる中、セ・リーグでは首位・広島から５位・中日までが３・５ゲーム差の中にひしめく大混戦となっている。

　現在首位の広島だが、３勝９敗１分けと苦手とする中日に３タテを食らい、一気にゲーム差を詰められた。９日からはここまで５勝５敗２分けの巨人２連戦、１２日からは７勝２敗と圧倒しているヤクルト３連戦、１５日からは７勝４敗のＤｅＮＡ３連戦、１９日からは６勝６敗１分けの阪神３連戦となっており、好相性のヤクルト、ＤｅＮＡから白星を稼げるかがカギになりそうだ。

　ゲーム差なしで２位の巨人は４連勝中と上り調子。３連勝を飾った５日からのヤクルト３連戦では合計２１得点。１試合平均７得点と好調で、広島、ＤｅＮＡ、阪神、中日と続く残り１１試合でも打線が爆発するかが見どころだ。

　首位・広島に１ゲーム差の阪神は２カード連続勝ち越し中。開幕から佐藤輝、大山、ノイジー、森下が２軍落ちするなど、決定力不足に劇的な改善の兆しは見られないが、７日のＤｅＮＡ戦で今季４度目のサヨナラ勝ちを飾るなど、投手陣の踏ん張りを軸にした接戦を制する力はある。ヤクルト、中日、巨人、広島と続く１１試合。中日とは７勝３敗２分けと好相性なだけに、そこで白星を稼げるかがポイントのひとつになりそうだ。

　同じく１ゲーム差のＤｅＮＡは現在２連敗中。７日の阪神戦では今季ワーストの１試合４失策で勝利を手放すなど、３試合で５失策。２６２得点はリーグ２位ながら、２６０失点もリーグワースト２位。失策を含めて無駄な失点を少しでも減らせられるかが、勝利への近道となる。

　３・５差で５位の中日は首位・広島に３連勝を決め、勢いに乗っている。６日の同戦では阪神戦力外から育成契約を経て支配下選手となった板山が大瀬良から６年ぶり２本目となる本塁打を放ち、７日にはプロ初のサヨナラ打を決めた。打率・３２９と高い数字を残しており、細川、カリステらと好機で一本を生むことができれば、投手陣はリーグトップクラスなだけに勝機は高まるはずだ。

　混戦を極めるセ・リーグ。どこが抜け出す力を持っているのだろうか。

　阪神ＯＢの中田良弘氏は「今年はどこの球団にも『これだ！』という決め手がない。連勝したとか思ったら、同じくらい連敗する。それがどのチームにも共通している。こんなシーズンは珍しいと思うよ。ただ、中日が広島相手に３連勝したのは間違いなくセ・リーグを面白くした」と解説した。

　続けて「これは今年に限ったことではないんだけど、やっぱり先制点を奪ったチームが有利に働くと思う。分業制が進んで、救援投手陣の高速化も進んでいるから、リードを奪っているチームが勝利に近い位置にいることは間違いない。どこにも決め手がないような今季だからこそ、連敗をいかに短くできるか。そこも大きなカギになってくるんじゃないかと思う」と分析した。

　球宴までの４カードを終えると、各チームがおおよそ５０試合近くの残り試合となる。１試合の重みがペナント終盤と比較して、まだ軽い段階と呼べるこの時期に苦手を作らず、好相性の球団に対してはいいイメージを維持できる結果を残すことが、秋口をにらめば大切になってくる。（デイリースポーツ・鈴木健一）