昨季は不振に苦しんだ１９９８年度生まれの“黄金世代”の２人が、本来の姿を取り戻した。河本結（２５）＝ＲＩＣＯＨ＝と渋野日向子（２５）＝サントリー。それぞれ日米と主戦場は違うものの、互いに優勝争いを繰り返し、既に来季のシード権を確実にしている。今季開幕前、渋野に復活を誓った河本の不振脱却への道のりとは。

　今年の国内ツアー開幕前、河本結と渋野日向子は、とある飲食店でハイボールと酎ハイサワーを片手に語り合った。「私ら、こんなんじゃ終わんないよなっ。今年はやってやろうぜ」。今でも河本のＳＮＳの投稿に残っている。ともに昨季は不振に苦しんだが、今季は目覚ましい復活を遂げている。

　“決起集会”では、いったいどんなことを詳しく話したのだろう。今季への秘策や、これまでの苦労話などがあったのか。女性の食事中の話にヤボだと思いながらも、興味を持った記者は、河本に渋野とのやりとりについて聞いてみたが、「ゴルフの話をしただけですよ。私たちゴルフが好きなので」とあっさりかわされた。

　２人は１８年７月の最終プロテストに合格した９０期生の同期。河本は翌１９年３月のアクサ・レディースでプロ初優勝を果たしたが、２１年途中に主戦場を米女子ツアーから国内に戻した後はシード権をつかめず。以前のコーチと取り組んだスイングの改善が「私には合わなかったのかな」と歯車が狂い始め、２３年は出場３１戦で１６度の予選落ちを喫した。

　渋野は１９年ＡＩＧ全英女子オープンを制して、当時は樋口久子さん以来のメジャー制覇を成し遂げ一躍時の人となった。だが、優勝は２１年に国内で２勝を挙げて以降は遠ざかっている。２２年から米女子に本格参戦したが、２３年はポイントランキング８３位で、フルシードをわずか１年で手放した。

　ほぼ同時期に栄光と転落を味わった２人。ただ、河本に関しては、復調傾向が昨秋からすでに表れていた。５年ぶりの出場となった９月以降のステップアップツアーでは３度の２位。１１月の最終ＱＴは４位で今季の前半戦出場権をつかんだ。

　きっかけは昨年４月、メンタルトレーナーの兼下真由子氏との出会い。兼下氏から、朝晩５分間瞑想（めいそう）をするというメンタルトレーニングを取り入れ始めた。試合中の雑念は消え、集中力が向上。昨季序盤は「楽しくなかった」というが、今は笑顔が絶えないほどメンタル面は上向いている。

　今季トップ１０入りが１０度はツアー２位で、メルセデス・ランキングは１０位。一方で、渋野も笹生とともに日本のゴルフ界を沸かせた全米女子オープン２位以降も好調が続く。河本の戦友に向けた「こんなんじゃ終わんない」という誓いは、２人の優勝という形で完全な有言実行になるはずだ。(デイリースポーツ・中谷大志)