昨年１０月に右肩手術を受け、オフに育成選手契約を結んだロッテ・石川歩投手（３６）が６月２４日に支配下選手に復帰した。ここまで１軍で２試合に登板し、２勝０敗、防御率１・６４。３５歳で手術に踏み切った決断、リハビリ中の苦悩など、完全復活に至るまでの日々に迫った。

　ロッテの“五右衛門”が帰ってきた。昨年１０月に右肩の手術を受け、育成選手契約となっていた石川歩が６月２４日に支配下復帰。再び１軍で「絶景」を見るため、リハビリ生活を乗り越えてきた。

　昨年は右肩コンディション不良で開幕投手を回避。ファームでは３試合に登板したが、プロ１０年目にして初めて１軍登板なしに終わった。コンディションの上がらない日々。本人も「去年が一番しんどかったです」と振り返る

　手術に踏み切るきっかけとなったのは、昨年９月９日のイースタン・日本ハム戦。「（試合後に右肩が）すごく痛くて、なんか今までと違うぞ、ってなった」。その後、複数の病院で診察を受け、右肩有痛性ベネット病変、右肩関節唇損傷と診断された。「納得できるところで手術したほうが良いな」と、右肩ベネット骨棘（こっきょく）切除術、後方関節包解離術、関節唇クリーニング術に踏み切った。

　当時３５歳での決断だった。うまくいけば復帰できるが、そうではなかったら…。右腕にとっては大きな決断。「ダメだったら辞めるしかない」と引退も頭をよぎってはいた。だが、それよりも「これより悪くはならんかなって感じ」とあくまでも考えは前向きで、「やったことある人にも連絡して聞いた」と助言を得た。

　投球練習再開までは３～４カ月とされていた。オフシーズンは「ほぼリハビリに費やした。自主トレ中も肩周りのトレーニングをした。見てもらっているトレーナーのメニューをやりながらケアしていた」。インナートレーニングを中心に、じっくり取り組んできた。

　リハビリを開始してからは「結構順調にきた。停滞したときはなかったですね」と回復。手術を受けてから約半年後の４月１７日のイースタン・オイシックス戦で復帰登板した。「毎日感覚が違って、良かったり悪かったり。投げてるうちに良くなってくるかな、と思いながら投げていました」と明かす。

　１軍復帰登板は６月３０日・オリックス戦。５回３安打無失点とし、６６９日ぶりに白星を挙げた。お立ち台では「絶景で～す！」と復活の雄たけびを上げた。１０日・楽天戦では６回７安打２失点で２連勝。風速１６メートルの強風の中、技ありの投球を披露した。

　「１試合１試合、状態をもっと上げないと厳しいと思うので、頑張りたい」。再スタートを切った背番号１２が優勝へ導き、「絶景」を見せる。（デイリースポーツ・南香穂）

　◆石川　歩（いしかわ・あゆむ）１９８８年４月１１日生まれ、３６歳。富山県出身。１８６センチ、８０キロ。右投げ右打ち。投手。滑川から中部大を経て東京ガスへ。社会人２年目でのプロ入りはかなわず、翌２０１３年度のドラフトでロッテ、巨人から１位指名。ロッテが交渉権を獲得し、入団。１４年には１０勝を挙げ新人王。２３年に右肩を痛め、そのオフ、育成契約となっていた。