「言ってたでしょ？キーポイントはレイエスになるって」

　日本ハムの新庄剛志監督（５２）はサヨナラ勝ちした１６日の楽天戦後に得意げに話した。その試合でレイエスを４番に起用。七回には左翼ポール直撃の逆転３ランを放っていた。

　６月１５日の昇格以降、６本塁打。メジャー通算１０８発男はその実力を発揮し始めている。その裏には新庄監督の決断があった。レイエスは開幕戦で１号本塁打を放ったが、その後低迷した。２６試合に出場し、７７打席で打率・２１１、２本塁打、３打点という期待を裏切る成績。５月１３日に登録抹消した。

　「そりゃ、怒りますよね。帰るって言ってましたよ」と当時を振り返る。「普通の監督だったらできないって。１００打席立たせていないのに２軍にやれない」と理解は示しつつ「いったん２軍に落として日本の感覚、ピッチャーの癖というか、それをリラックスしながら試合に出てつかんでもらう」と決断した理由を明かした。

　レイエスにとっては不本意な降格だったが、２軍では真摯（しんし）に野球に取り組んだ。「佐藤（２軍打撃）コーチと一緒にタイミングの取り方を一から改善した。打球角度も良くすることにも取り組んだ」。若いチームメートとの焼肉パーティー「レイエス会」も度々開催。溶け込む姿勢も見せた。

　２軍では１７試合に出場。５８打席に立ち、打率・３４０、４本塁打、９打点。十分な成績を残した。新庄監督は１軍に戻す決断を下した。「いいタイミングで上げようと思っていた。結果ではなく、打つタイミングの速さとかポイントとかを見てね」。２軍の試合を映像で確認し続けた上で、結果でなく内容を見てＧＯサインを出した。

　２軍降格後も新庄監督はレイエスと連絡を取りフォローを続けた。時には記事には書けないような下ネタで和ませたという。「本当、本当、本当。アメリカに行って学んだしね。ラテン系のコミュニケーションは下ネタだから」と笑う。

　「落としてなかったら今も変わらなかったですよ。闘争心というかね、ハングリーな気持ちにさせたのは…まあ、めっちゃ怒ってたのは知ってましたけどね。でも彼は一回下に落として、つかませて、戻せばやってくれると思ってたから」

　前半戦を終えて３位。後半戦に向けて「エラーをしない、全力疾走をする、しっかりバントを決める。決めるべき選手が決めるっていうところで乗っていけるチームになれば、間違いなく上にいけます」と断言する。登録抹消時に「レイエスがキーポイントになってくる」と話していた。“決めるべき選手”として戻って来た大砲を軸に、Ａクラスという目標を果たす。（デイリースポーツ・鈴木創太）

　◇フランミル・レイエス（Ｆｒａｎｍｉｌ　Ｒｅｙｅｓ）１９９５年７月７日生まれ、２９歳。ドミニカ共和国出身。１９６センチ、１２０キロ。右投げ右打ち。外野手。リセオ・アリーロ・パウリーノ高からパドレスと契約してプロ入り。１８年にメジャーデビュー。ガーディアンズ時代の２１年に３０本塁打を記録するなど、メジャー通算１０８本塁打。今季から日本ハム。５１試合に出場し打率・２３３、８本塁打、１９打点。