日本野球機構（ＮＰＢ）が延長戦で得点圏に走者を置く特別ルール「タイブレーク制」の導入を検討し始めた。米大リーグ（ＭＬＢ）ではコロナ禍を機に２１年から導入され、「延長戦は無死二塁からスタート」が浸透している。かつて日本でプレーし、日米の野球を知る選手たちに意見を聞いた。その是非はいかに。

　巨人のユニホームを着て時速１６６キロのＮＰＢ最速記録をたたき出したのは大切な思い出の一つだ。

　２３年に４年ぶりに米球界復帰。今季は２度の戦力外をへてダイヤモンドバックスと契約したチアゴ・ビエイラ投手はＭＬＢで経験しているタイブレーク制を「観客目線」で見ている。

　「ファンは自分が応援しているチームの勝利を期待している。引き分けを見たいわけじゃない。そう考えると、タイブレーク制はすごくいいルールだと思う」

　自身はこれまで延長戦で２度登板。昨年９月１７日のナショナルズ戦はイニングまたぎの十一回に失点（自責点はつかず）し敗戦投手に。今月６日のパドレス戦では味方打線が３点を奪った直後の十回裏に１失点（同）したが、逃げ切ってホールドを記録した。

　メジャーの現行ルール「無死二塁から」の登板は過酷だが、剛腕は「僕たちはそのために日々、準備をしている。厳しいとは思わない。特別な経験。ＮＰＢにとっても良いことだと思う」と話し、導入賛成の姿勢を見せた。

　メジャー１年目。昨オフにＤｅＮＡからカブスへ移籍し、快投を連発している今永昇太投手は「投手目線」で救援投手にかかる負担を懸念する。

　「自分が作ったわけではないピンチから始まる。僕はピッチャーの心境としてタイブレーク制を見てるので、ブルペンの時から準備が大変だと思います。特に裏の攻撃が同点だったらものすごくプレッシャーがかかる場面で投げるピッチャーはきついだろうなと思います」

　昨季までプレーしていたＮＰＢでの導入に関しては、年間試合数がＭＬＢより１９試合少ない点に着目。「スケジュールに余裕があるのであれば、野球というのは興行でもあるので（現行制度継続に）一理あるのかなと思う。仮に日本もメジャーと同じ試合数であれば、全然問題ないと思います」とやや否定的な見解を示した。

　００年にヤクルトでプレーし、引退後は指導者の道へ進んだ。

　１７年からダイヤモンドバックスを指揮するトーリ・ロブロ監督はタイブレーク制について「ゴーストランナー二塁から始まるルールは大好きだね」と支持。理由として「決着がすぐにつく。基本に忠実でなければいけないし、首脳陣や選手たちの野球ＩＱが試される場である。野球にとっては最高の形であり、見る者はとてもわくわくさせるものだと思う。現場としては投手を温存できるし、投げるイニングが減ることで肉体的負担を軽減できる」と、複数のメリットを挙げ、「導入に賛成だね」と言い切った。

　同監督の言う「野球ＩＱ」。打者は犠打や右打ちの打撃で走者を進めること、投手はインプレーにさせないように三振に仕留めるための投球をすること、はたまた、ドジャースの大谷のような強打者を敬遠で歩かせて一塁を埋め、次の打者で併殺打を狙うなど、さまざまな戦術が考えられる。

　三者三様。結論は同じであっても視点や角度によってタイブレーク制のとらえ方は異なる。是か、非か。ＮＰＢでの同制度の導入は時間をかけて検討する必要性がありそうだ。

（デイリースポーツ・小林信行）