首位・巨人が後半戦開幕のＤｅＮＡ３連戦（横浜）で３連勝を収め、５連勝と好調だ。その裏には固定観念にとらわれない阿部慎之助監督（４５）の柔軟な采配がある。２７日の同戦では初回１死三塁のピンチで前進守備を指示。翌２８日は７月の快進撃を支えた大城卓を休ませ、２１試合続けて固定していた打線を連勝中に解体。代役５番の新助っ人・モンテスが２打点と積極采配が奏功している。

　歴史的な混戦が続くセ・リーグで、巨人が頭一つ抜け出しそうな雰囲気だ。後半戦開幕のＤｅＮＡ３連戦。初戦は同点の八回、阿部監督が重用する捕手・岸田の決勝打で制し、２、３戦は積極タクトで勝ち切った。まずは２７日の第２戦。初回、スタンドも驚く采配で勝利への執念を示した。

　この回、先発の井上が１死一塁の場面で暴投。三塁まで進まれるピンチを背負った。打席には好調の佐野。セオリーなら「１点ＯＫ」－だが、阿部監督は内野に前進守備を指示した。結果的に一ゴロに抑えると、続く牧を空振り三振で無失点。勝敗の分岐点となった。

　「相手にプレッシャーかけるというのもあった。あの場面で１点入る、入らないでは展開的に大きいと思って、いきなり勝負かけたんだけどね」

　攻撃では「いかに得点圏に走者を置くか」を最優先に、基本的にシンプルな作戦を理想とする。一方、ここぞの場面はセオリー度外視だ。２８日の第３戦は「５番・遊撃」でモンテスを起用した。６月２７日のＤｅＮＡ戦以降、２１試合で１番～５番を固定。だが「固定したら勝てるかといったら、勝てないと思う」と、７月の快進撃を支えた大城卓を休ませ、新助っ人は２打点の活躍で応えた。

　０－０で迎えた五回無死一塁では、小林が「準備はしていた」と初球エンドラン。二塁カバーに入った牧が逆を突かれ、定位置付近に転んだ打球が抜けて得点につながった。２月から「選手にはそれぞれ役割がある。僕がやりたい野球を理解してもらう」と対外試合初戦からスクイズ、エンドランと多様な攻撃を仕掛けてきた。シーズンも後半戦に入り、監督の思いは選手に浸透している。

　「元々は阪神ファンだから」と、阿部野球の根底には阪神の野球がある。岡田監督にも今年３月、１２球団監督会議で幼少期の憧れを初告白。「おーホンマか」と笑みを向けられ、新米監督として若い選手との接し方を聞いた。連覇を狙う阪神と、４年ぶりのＶ奪回を誓う巨人。３０日からの直接対決では、両指揮官の采配にも注目が集まる。（デイリースポーツ巨人担当・田中政行）