今季のプロ野球は投打の成績が、偏りの大きい“珍現象”となっている。セ・パ両リーグで打率３割以上の打者が３人のみ。セ・リーグでは防御率１点台の投手が７人いる。極端な投高打低が続いている中、元１軍監督や現場の関係者に聞いて、その要因に迫った。

　今季の投打の数字が多くを物語っている。投高打低の珍事態。両リーグで打率３割打者は、セでは１位のヤクルト・サンタナ（・３１４）と２位の中日・細川（・３０２）、パでは１位のソフトバンク・近藤（・３１６）の３人しかいない。２リーグ分立後、打率２割台の首位打者は皆無だ。投手の成績も顕著で、特にセでは防御率トップの広島・大瀬良（１・３７）ら７人が１点台。規定投球回に達していないが、中日・高橋宏は１０勝１敗で防御率は驚異の０・６８という“隠れ１位”だ。

　なぜ球界で、こうした現象が起こっているのだろうか。元西武監督の田辺徳雄氏（５８）＝現西武プロスカウト＝は「投手は１５０キロが当たり前。真っすぐのスピードが速くなっている」と分析。田辺氏は西武時代の８９年にリーグ２位の打率・３１６、９２年には同３位の・３０２をマークした好打者で、コーチとしても中村剛也、栗山巧らを指導した名伯楽だ。最近の傾向として「球種も増え、カットボールやツーシームといった速い系のボールに、打者が真っすぐだと思って打ちにいっても、微妙にタイミングや芯を外されている」と説明する。

　今季の序盤は「ボールが飛ばない」という声をよく聞いたが、投手の能力が急激にレベルアップしたことも要因の一つだろう。その背景には「トラックマン」や「ラプソード」といった球速や回転数、ボールの変化量などを計測する機器が導入され、明確な数値を見て参考にできるようになったこともある。セ・リーグのスコアラーは「みんな球が強い。投手がボールに強さを求めている」と明かす。

　投手の速くて強いボールに、打者も対抗策を練ってきた。近年、打者が公式戦で使うバットは軽量化されているという。球界関係者は「投手の速い球に負けないように操作性を考え、最近は打者のバットが軽くなっている」と明かす。かつてバットの重さは９００グラム台がベースだったが、今では「９００グラムに限りなく近い８００グラム台が主流」（セ・リーグ関係者）。パ・リーグ関係者によると以前に比べれば「１００グラムぐらい軽くなっているんじゃないか」という。

　速く、力強いバットスイングをして打球速度を上げ、安打の確率を高めたい、という打者の狙いもあるだろう。ただ、バットの軽量化は必ずしも好影響ばかりではなさそうだ。パ・リーグ関係者は「バットの芯やヘッドが軽くなるから打球が詰まることもある。重めのバットに比べればボールは飛ばない」と分析する。別の球界関係者も「バットが軽いと強いボールに負ける。バットが重い方がボールをつぶせる」と説明した。

　今や投高打低は球界のトレンドと言ってもいいだろう。投手の疲労度が高まる本格的な夏場、終盤を迎えても珍現象は変わらないのか－。興味は尽きない。（デイリースポーツ・伊藤玄門）