ロッテに２０１５年にサイ・ヤング賞を受賞した技巧派左腕のダラス・カイケル投手（３６）が入団した。１０日に来日し、１７日のソフトバンク戦で来日初登板。勝敗はつかなかったが、５回３安打２失点の好投で早くもチームの戦力となっている。メジャー通算１０３勝のベテランは調整法や身だしなみなど多くのこだわりを持つ。日々のパフォーマンスを支えるルーティンに迫った。

　カイケルは今季でプロ１６年目。２０１２年にアストロズでメジャーデビューし、１５年には２０勝８敗で最多勝、サイ・ヤング賞に輝いた。メジャー通算１０３勝９２敗、防御率４・０４。今季はブルワーズに所属し、７月には大谷（ドジャース）とも対戦した。経験豊富な技巧派左腕には、パフォーマンスを支える多くのこだわりがあった。

　特に投球に関わるルーティンへのこだわりは強い。

　先発登板に向けてブルペンに入る日はもとより、登板前のユニホームの着方にも順番があるという。オフシーズンにキャッチボールを再開する日付も毎年変えていないという。ルーティンというものは、成功体験を再現するために行う。調子が悪くてもパフォーマンスをできるだけ落とさないように、ずっと自らに同じリズムの生活、行動を課してきた。

　１７日の先発に向けた１５日のブルペン投球では、そうしたこだわりの一端が垣間見えた。

　変化球を交えながら投げ込んだ後、捕手の田村や小野投手コーチとミーティング。身ぶり手ぶりを交えながら、変化球のコースや曲がりについて熱く語った。「自分は新入団の選手。どういう投球をするか知っておいてほしい。とてもいい会話ができた」。細部への詰めも欠かさない姿勢がよく伝わってきた。

　長いひげもこだわりの一つ。数年前にスポーツ専門局ＥＳＰＮ（電子版）のインタビューに答え、１日に１０分以上、ひげをとかしていると明かしている。今でもあご全体を覆うほど立派だが、来日にあたって「これでも短い方。８年ぶりくらいに短くした」という。ブルワーズを事実上の戦力外となり、日本での再スタート。覚悟の表れだろう。

　もちろん日本での目的は優勝だが、吉井監督は「彼の経験、技術を教えてもらえれば」と期待する。カイケルも「自分がやっているルーティンやピッチングのコツを若い選手に教えられればいいかな」と呼応する。何事にもこだわり続けてきた１３年間。「長いことやっているけどしっかり自信を持って、失敗するなという気持ちで毎年やっている」。日本でも自分の信念を貫き、最高のパフォーマンスを発揮する。（デイリースポーツ・南香穂）

　◇ダラス・カイケル（Ｄａｌｌａｓ　Ｋｅｕｃｈｅｌ）１９８８年１月１日生まれ、３６歳。１９０センチ、９３キロ。左投げ左打ち。０９年にアストロズと契約。１５年にリーグ最多２０勝でサイ・ヤング賞。１７年はワールドシリーズ制覇に貢献。２４年７月にブルワーズから事実上の戦力外となりロッテへ移籍。メジャー通算１０３勝９２敗、防御率４・０４。