サッカーのベルギー１部リーグ・シャルルロワから８月に神戸へ復帰した元日本代表ＭＦ森岡亮太（３３）が、２５日の天皇杯準々決勝・鹿島戦（ノエスタ）で復帰後初出場初ゴールを挙げた。欧州リーグでの８年半を経て、改めて感じた今の神戸の強さ、優勝へかける思いが右足のひと振りに込められていた。

　神戸を長く応援するファンにはうれしい一撃だっただろう。森岡が２０１５年１１月２２日のＪ１リーグ・浦和戦以来、３２３０日ぶりに神戸で挙げたゴール。初先発のチャンスをものにした。

　試合後、森岡の口から最初に出たのはファンへの感謝だった。「サポーターの作った雰囲気の中で、自分が抱いた感情がいい形でマッチしてゴールにつながった」。ピッチでウオームアップする時から、歓迎と期待感を肌で感じていたという。

　サポーターだけではない。ゴールを挙げた瞬間、スタンドで試合を見守ったＦＷ大迫、武藤らベンチ外の主力も両手を上げて大喜び。スタジアム全体が「おかえり」という雰囲気に包まれた。森岡は神戸の印象について「帰ってきた時、雰囲気がめちゃめちゃいいと思った」と口にする。「経験があってビッグな選手が、ああいう（チームを鼓舞する）雰囲気作りをしている。率先して先頭を切ってやるのは本当にすごくいい雰囲気になる」と、強さの理由とも言える空気感を強調した。

　アジアのクラブ王者を決める最上位大会のアジア・チャンピオンズリーグ・エリート（ＡＣＬＥ）も加わる過密日程で、リーグ戦の２２日・新潟戦から中２日。先発全員が入れ替わった中での出場だった。チーム力が試された試合は森岡の先制点を足掛かりに、ほぼレギュラーメンバーの鹿島に３－０の完勝。森岡は「いいチームになったと思う。練習や紅白戦もいい選手と高め合えている。鹿島も優勝を狙えるチームだが、それをあまり感じさせない感じはあった。それは神戸の練習がレベルが高いということ」と分析した。

　もちろん、それはシビアな競争を意味する。８年半前とチーム状況は全く違う。森岡がいない間に神戸は１９年の天皇杯、昨年のＪ１を制した。２６日時点でも首位と勝ち点１差の３位と、連覇は射程圏だ。森岡は８月半ばに合流したが、公式戦出場まで１カ月以上かかった。「ここ何年か、満足にコンディションを保てる時期がほとんど作れていなかった。状態は上がってきているが、完成されたチームに入ったので、試合レベルでチャンスが来るのは難しい。もどかしさはあった」。春まで所属したシャルルロワでは、下半身の神経痛が治りきらない中でシーズンを終え、退団。痛みは消えたが、体の状態と向き合う日々は続いている。

　古巣に戻った理由はシーズン終盤、頂点へ導くキーマンになることだ。「今回はターンオーバー（先発メンバーを大きく入れ替えること）という形でチャンスをもらえた。試合を経験してコンディションをもう一つ上げていきたい」。自身にとって悲願となる神戸でのタイトルへ、大きな一歩を踏み出した。（デイリースポーツ・中野裕美子）

　◇森岡亮太（もりおか・りょうた）１９９１年４月１２日、京都府城陽市出身。１０年に久御山高から神戸に加入。１４年に日本代表初選出。１６年にポーランド１部のブロツワフへ移籍し、ベルギー１部のワースランドベベレンからアンデルレヒト、ベルギー１部のシャルルロワを経て、今年８月に神戸に復帰した。背番号８８。１８３センチ、７８キロ。利き足は右。血液型はＡ。