２年連続最下位から、３年目で２位と大きく飛躍した日本ハム。新庄監督はその要因の一つとして「ＳＮＳのやりとりかな。それは本当に大きなポイントだったと思います」と明かす。

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　新庄監督が使うのはインスタグラムのダイレクトメッセージ（ＤＭ）。例えば４月、２軍調整中の清宮には「あと１５本打ったら（１軍に）上げるよ」。上川畑には「８本打ったらこっちに呼ぶよ」とメッセージ。「上川畑君は２日で６本打って」と笑って振り返った。

　エスコンフィールドの監督室にある５台のテレビと２台のｉＰａｄを駆使。日本ハムの１、２軍にセ、パ全球団の試合、アマチュア野球までチェックする。「尊敬する大阪桐蔭の監督の作戦も。高校生ができるんだったらプロ野球選手、できるでしょ」と言う。大阪桐蔭の走塁シーンの動画を五十幡に送ったこともあった。

　選手との“ＤＭコミュニケーション”は就任１年目から行ってきた。「育成の選手から１軍のメンバー全員までやりとりしてるんですけど、３人ぐらいＳＮＳをやってない選手がいる。その選手とはやりとりはできない」と笑って言う。

　試合前練習中に選手個々と話すシーンがある。それは「１軍の選手には夜、ＤＭを送って、球場へ来て答え合わせして」という時間。「２軍の選手は会えないので、『こうした方が早く１軍に上がれるよ』とか」。前向きな言葉やアドバイスを送ってきた。

　「やっぱり全員をスターにしたいので。それが層の厚さにもつながってくるし。“監督が僕も見てくれているんだ”っていうところは、僕たちの時代はなかった。そんなメッセージが来たら張り切る、張り切る」。浴び続けてきた監督からの視線。個々のレベルアップとチーム強化に大きくつながった。（デイリースポーツ・鈴木創太）