楽天のドラフト１位ルーキー・古謝樹投手（２３）は、１５試合に先発し５勝８敗、防御率４・３２で終えた。チームが４位に終わった１年目を終え、イヌワシ軍団の未来を担う左腕は何を感じたのか。今季の振り返りと来季に向けた思いに迫る。

　充実のシーズンだった。古謝は開幕こそ２軍で迎えたが、５月に１軍デビューを飾ると、６月８日の中日戦（バンテリン）でプロ初勝利。そこから最後まで１軍の先発ローテを守り続けた。

　「成績には全然満足していないけど、３月（ファーム）から最終戦まで投げ切れたことは、自分としては納得です」

　意味のある期間となったのがファームでの時間だ。キャンプ、オープン戦と１軍に帯同していたが、当初は２軍落ちを恐れていた。結局、開幕ローテ入りを逃すも「ずっと１軍にいるのもいいけど、いろんな雑用だったり野球以外のことを経験できて、プロ野球全体を知れた」と心境に変化があった。また、試合では長いイニングを投げ「自信がついて（１軍でも）やれる感じはしていた」と着実に経験を積んだ。

　徐々に立ち姿も変わってきた。元々緊張しやすい性格で、登板前は表情が硬かった。それでも「緊張はするけど、いい緊張感に持っていけるように準備段階で調整できた」と話す。中でも、試合中の切り替えは大事にしている。「四球を出してしまっても結果は変えられない。試合後に反省するので、そこからどう抑えるかを考えている」とマウンド上で強気な姿勢は崩さない。

　体も強い。プロとしての初めてのシーズンは「休む暇はなかったし、１年間ずっときつかった」と疲労を感じることもあったが、トレーニングコーチや栄養士からのアドバイスを受け、徹底的に体をケア。学生時代はケガに悩まされることも多かったが「今のところ痛いところもないので成長できた」とうなずいた。

　プロとしての自覚も芽生えている。試合前練習を終えると、長い時間ファンへのサインを行うなど“神対応”が目立つ。これは自身が小さいときにプロ野球選手からもらったサインが印象に残っていて「もらった時はうれしかった。逆の立場になったらしてあげたいと思った」と夢をもらう側から与える側になった。

　ライバルの刺激もあった。同じ左腕で大学時代に日本代表でチームメートだった西武・武内だ。新人ながら２桁１０勝をマーク。「１年目から活躍するだろうと思っていた。逆に活躍してくれないと（自らがプロで）やっていけないだろうと思う」と苦笑い。「ピッチャーとしての基本ができていて、自分は課題もあるので、投げ合いに勝てるくらいの実力をつけたい」と力を込めた。

　充実の１年を終え視線は先に向く。「自分が投げ勝ったのは二つくらい。まぐれで（目標の）２桁は勝てないので、投げ勝てるようにならないと届かない。現状に満足することなくやっていきたい」と来季を見据えた。（デイリースポーツ・滋野航太）

　◇古謝　樹（こじゃ・たつき）２００１年８月１８日生まれ、２３歳。神奈川県出身。１８２センチ、７５キロ。左投げ左打ち。投手。湘南学院、桐蔭横浜大を経て２３年度ドラフト１位で楽天入団。プロ初登板初先発は２４年５月２５日・日本ハム戦で負け投手。