広島は今季、２年ぶりのＢクラスでシーズンを終えた。最終戦後、新井貴浩監督（４７）は来季へ向けて「変わらないといけない」と宣言。７日から行われている「みやざきフェニックス・リーグ」には少数精鋭で臨み、打撃練習の時間を増やすなど早速、改革を進めている。

　チームの未来を背負って立つ若鯉たちが、宮崎で野球漬けの日々を送っている。高２軍監督は「練習量は多くなっている。みんな壁に当たるんだけど、（１軍に）定着できる選手はそこを乗り越えていく。みんなには乗り越えてほしい」と期待を込めた。

　新井監督が秋季キャンプでの練習量増を明言した中、２軍でも今秋から改革が行われている。まずはフェニックス・リーグへの派遣人数だ。昨秋の３１人に対し、今秋は２５人。福地２軍打撃・走塁コーチは「チームで１番若い年齢層だけを連れてきている」と話すように、最年長は２６歳の益田。実戦機会や練習時間を確保するため、少数精鋭で臨んでいる。

　昨秋もフェニックス・リーグに参加した二俣は、肌で違いを感じ取っている。朝７時半に球場入りし、まずはマシン打撃。その後は複数ポジションでノックを受け、１２時３０分からの試合に備える。試合後もフリー打撃１カ所、ロングティー３カ所、ティー打撃２カ所でひたすらバットを振り続け、練習が終わるのは１７時過ぎ。「質より量をやっていくしかない。上の人に負けないために、量をやって追い越せるように」と目をギラつかせている。

　施設面でも変化があった。球場内にあったウエートルームを新設。球団が日南市に要望し、今年９月に完成した。広さは約２倍になり、空調設備も完備。技術だけでなく、フィジカル面でも成長できる環境が整った。

　試合でもクールごとに指示が与えられる。７日からの４試合は特に制限を設けなかったが、１２日からは「変化球を狙うとか、初球を振るなどルールや縛りを設ける」と福地コーチ。より実戦的な経験を積ませていく構えだ。

　「このメンバーから１人でも多く押し上げていけるように。それがチームの力になるし、勢いを生む」と同コーチ。来季の逆襲へ向けた改革は、すでに動き出している。