出場機会に恵まれない選手救済の「現役ドラフト」が今月９日に開催され、阪神は巨人から畠世周投手（３０）を獲得。この知らせを聞いた時、記者は６年前のことを思い返していた。

　２０１８年１０月のドラフト会議後、畠と当時、阪神からドラフト１位指名を受けた近本の話題となった。近大在籍時に関学大時代の近本と対戦経験があり、「とにかく足が速く周りから“ピノ”（野球ゲームの超俊足キャラクター）と呼ばれていた。来年、見ててください。ビックリしますから」と興奮気味に語っていた。

　関西学生リーグでの対戦時、平凡な遊ゴロを簡単に内野安打にされることから、内野手が定位置より２、３歩前を守る“近本シフト”を敷いて警戒したという。「立命館の辰己（現楽天）は抑えていたけど、近本は当てるのがうまかったイメージ。よく打たれていた」とアマチュア時代から好打者だったようだ。

　実は、当時の巨人も近本は上位候補でリストアップしていたため、大阪ガス時代のプレー映像などは確認していたが、畠の話を聞いてより期待感が高まった過去が懐かしい。

　入団間もない頃の近本に、畠の話題を振った。その際、近本は「僕は（近大在籍時の）畠をもちろん覚えていたけど、向こうが覚えてるのはうれしい」とうれしそうだった。

　プロ入りし、畠と近本の対戦成績は２０打数６安打の打率・３００、１本塁打という結果だった。かつて“ピノ”と警戒した近本とチームメートになる。来季、甲子園で共闘する姿が楽しみだ。

　畠の忘れられない姿がある。１８年９月２３日の阪神戦。同点の七回２死一、三塁のピンチで登板し、福留を三振に仕留め、続く八回を三者凡退に抑えた。シーズン終盤にセットアッパー的役割を託され、甲子園で躍動。当試合に勝利したからこそ、同シーズンは１４３試合目で逆転ＣＳ進出が実現したと考えている。

　最速１５６キロの直球が武器で、先発も中継ぎもできる畠。タテジマのユニホームに身を包み、聖地のマウンドで躍動する光景に期待したい。（デイリースポーツ・関谷文哉）