今年の広島のハイライトと言えば、新サッカースタジアム・エディオンピースウイング広島の開業だろう。広島市内中心部に夢の“ハコ”が完成し、街中の人の流れは大きく変わった。この強力な追い風は本拠地として使用するＪ１・広島にどのような影響を与えたのだろうか－。

　１２月１日の今季ホーム最終戦後のセレモニー。広島・仙田信吾社長はマイクの音が割れそうなほどの声量で力強くサポーターに向けて宣言した。「サンフレッチェはもうＪリーグの一地方クラブではありません。Ｊリーグを引っ張っていく存在になっていきます」。予測を上回る新スタ効果と確かな手応えが強気な言葉に結びついた。

　市内中心部からバスなどで３０分以上を要していた広島ビックアーチ（現ホットスタッフフィールド広島）からの本拠地移転はクラブ経営にはド級の好影響を与えた。２０２４年度の売り上げ着地見込みは約７８億円で昨年の４２億円から８６％増。売上数値は浦和の約１００億円、川崎の約８０億円に次ぐリーグ３位となる見込みとなり、昨年の同１４位から大幅なジャンプアップとなった。

　異次元の上昇の要因は単純だがスタジアムに人が集まったことが大きい。今季のリーグ戦ホームゲーム来場者数はクラブ史上最多の４８万６５７９人。１９試合中１８試合でチケットが完売し、年間の収容率９０・３％は堂々のリーグ１位となった。スキッベ監督が「なぜこんなにも小さなスタジアムを建てたのでしょうか。お客さんが入りきりません」とジョークを飛ばしたのもうなずける。

　それに伴ってスタジアムグルメの売り上げは４・４億円となり、前年から３倍以上の増加。グッズ売上高も９・４億円で前年から２倍以上の伸びを見せ、過去最高を更新した。これまでカープとサンフレのホームゲームＷ開催日、市内中心部は赤一色の印象だったが、今年は新スタ周辺の紙屋町は紫のユニホームを着ている人でごった返していた。街の風景からも紫の存在感の高まりをうかがい知ることができる。

　今季の広島はリーグ２位の奮闘を見せた。夏前に川村、大橋の主力が海外へ移籍する痛手を負うも、久保允誉会長の「スタジアム初年度でタイトルを取る」という大号令の下、補強を敢行。川辺、アルスラン、パシエンシアをチームに迎え入れて、最終節まで優勝の可能性を残した。

　ただ、これだけ充実した１年を送ってもクラブ経営は難しい。仙田社長は今年度の決算について、「黒字が出てもほんの少しというイメージ」との見通しを示した。設備、選手強化などに可能な限りの投資を実行してきた。スタジアムに見合ったチームをつくるための努力は今後も惜しまない。

　チーム最多となる９得点をマークしたＭＦ加藤陸次樹は言った。「このスタジアムにふさわしい結果が求められるだろうなと思っていました。何か残さないといけないし、届けないといけない。そういった緊張感が今年はありました」。新スタジアムが選手たちのモチベーションとなっていたことは確か。吹き続ける追い風を背に広島はさらに強くなっていく。（デイリースポーツ・畠山賢大）