大相撲初場所（２５年１月１２日初日、両国国技館）の番付が２３日に発表された。九州場所では大関琴桜（佐渡ケ嶽）が１４勝１敗で初優勝を飾り、２１年ぶりとなる大関同士の千秋楽相星決戦で惜しくも敗れた豊昇龍（立浪）は１３勝２敗。ハイレベルな成績を残した両者は、初場所が綱とり場所となる。過去の横綱の昇進をひもとくと、２人はまさに今が“旬”といえる時期に当たっている。

　絶好のタイミングと言えばいいのか。そろって自身初となる綱とりに臨む琴桜と豊昇龍。ちょうど最高位に上がる適齢期を迎えているというデータがある。

　昭和以降に誕生した横綱は４２人。昇進年齢の平均をみると、ほぼ２７歳０カ月となる。琴桜は初場所で昇進を決めれば２７歳２カ月。体力的にも経験的にも、脂が乗りきっている時期にあるのは間違いない。

　豊昇龍は初場所で昇進を決めれば２５歳８カ月。昇進年齢でいえば過去の４２人中、２５歳が最多の６人（武蔵山、双葉山、栃ノ海、玉の海、輪島、２代目若乃花）を数えている。こちらも充実の期間に入ったといっていいだろう。

　次に横綱になるまでにかかった、大関の通過場所数を見てみる。琴桜は今年の春場所が新大関だった。初場所後に昇進すれば、通過場所数は６場所となる。豊昇龍は昨年秋場所が新大関。今回で昇進を決めれば、大関在位は９場所だ。昭和以降の横綱は、過半数の２２人が９場所以内で通過した。また、３１人が１３場所以内で通過しており、逆にここを過ぎて１４場所以上になると、昇進の確率はグッと下がる。

　琴桜は初場所の番付発表会見で、大関昇進を果たして看板力士として戦ったこの１年を「いろんな経験とか、もちろん良かったことも悔しい思いをしたこともある。全体において経験になった１年」と話していた。その上で、地位の重みを「どれだけ大変なことか身に染みて感じている。やってみなきゃ、上がってみなきゃわからないところもある」と明かしていた。大関としての経験が糧となり、最高位への準備が整うには、やはり１～２年はかかるのだろう。

　初の綱とりへの意識を問われた際には琴桜、豊昇龍ともに「意識しない」「いつも通り」「自分らしく」という言葉を口にした。年齢や幕内としてのキャリアも近い２人。大目標に挑戦するにあたっての意識も、似通っているのが印象に残る。

　横綱のダブル昇進は、過去５例（昭和以降では３例）ある。琴桜と豊昇龍が成し遂げれば、１９７０年春場所の玉の海＆北の富士以来５５年ぶりの快挙となる。その一つ前の例が６１年九州場所の大鵬＆柏戸。同時昇進した横綱同士のしのぎを削る争いは、それぞれのしこ名から“北玉時代”“柏鵬時代”と称される活況を生んできた。琴桜と豊昇龍にも、２人の時代の到来を告げる偉業達成を期待したい。（デイリースポーツ・藤田昌央）