ボクシングの帝拳ジムは５日、長くジムのマネジャーを務めた長野ハルさんが１日に老衰のために死去したと発表した。９９歳だった。１９４８年から７０年以上にわたって名門ジムの運営を支え、大場政夫、浜田剛史、山中慎介、村田諒太ら多くの世界王者輩出に貢献した長野さんを、元ボクシング担当の津舟哲也記者が悼んだ。

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　長野ハル様、長い間本当にお疲れさまでした。私が最後に、連絡をさせていただいたのは、昨年、貴女の誕生日でした。「おめでとうございます。これからもお元気に！」とメールを送った私に「まだボクシングを愛してますか？」と返してくださりました。

　長野さんの存在は、沢木耕太郎さんの著作などを読んでおり、お会いする前から私なりのイメージがありました。「長野さんは、ボクシングの生き字引ですよね。どうして、昔の話をされないのですか？」という遠慮のない私の質問に「私はね、２人の選手を亡くしたの。ボクシングのマネジャーの仕事は、親御さんのところに無事に帰すことなのよ。私にはそれができなかった。だから、物を言う資格がないのよ」と答えてくださった。気さくな印象しかありません。

　いくつもの大手出版社から、日本ボクシング界の歴史をたどるという企画などで、オファーがあったという。だけど、すべて「お断りさせていただいたの」と最後までつらい責任を背負っていらっしゃった。

　すごい、と思っていたのは長野さんが９０歳を超えてからも、ジムのあるＪＲ飯田橋駅から水道橋の後楽園ホールに通い続けていたこと。ＷＯＷＯＷの仕事で辰巳のスタジオに訪れても、社の用意した車を断り、地下鉄を乗り継いで動かれていたこと－。ジムの事務室では、机の上によじ登って、張り紙を替えたりされていらしゃいましたね。

　村田諒太選手が、世界チャンピオンを目指していたころ、ジムで珍しく記者を交えて雑談に花が咲いた。「青春」と言う話題になると「私たちの頃はね。戦争が終わったのが一番なの。本当にうれしかった。それが一番の青春よね」という素晴らしい笑顔が忘れらません。

　ボクシング担当を離れ、ボートレース担当に移る報告をさせていただくと「（ボートレース競走会会長の）小高（※はしごたか）さんは、ウチの（本田）会長と仲がいいのよ。頑張ってね」と励ましていただきました。選手にだけではく、記者たちにも優しい、素晴らしい女性マネジャーでした。どうぞ、ごゆっくり、おやすみください。（元ボクシング担当・津舟哲也）