２０２１年東京五輪のバドミントン女子ダブルス代表の福島由紀（３１）＝岐阜Ｂｌｕｖｉｃ＝と、松本麻佑（２９）＝ほねごり＝が昨秋にペアを結成した。ライバル同士だった２人がコンビを組み、“元世界１位ペア”として女子ダブルスに挑む思いとは。

　世界１位を争ったライバル同士が、手を取り合った。福島は、広田彩花（岐阜Ｂｌｕｖｉｃ）と組んだ“フクヒロ”として世界選手権で３度の銀メダルを獲得し、１８年から世界ランク１位に君臨。松本は、永原和可那（北都銀行）との“ナガマツ”として１８年から世界選手権を２連覇した。

　両ペアは、その１８、１９年世界選手権の決勝で対決。日本人同士の頂上決戦は、ナガマツが制した。その後もライバルとしてしのぎを削り、東京五輪はそれぞれがベスト８。昨夏のパリ五輪の選考レースは、終盤まで代表権を争った。

　パリ五輪出場を逃したフクヒロは昨年９月にペアを解消し、ナガマツも永原が３月での現役引退を決断したため、同五輪後に解散した。偶然か、運命か。ライバル同時の解散時期が重なり、昨年９月末に福島と松本の新ペアが電撃結成された。

　１７７センチの長身を生かした高い打点の強打が武器の松本と、粘り強いラリーを展開できる鉄壁の守りを強みとする福島。デビュー戦となった昨年１１月の熊本マスターズでは、いきなり準優勝し、同１２月の全日本総合選手権ではベスト４の成績を残した。前ペアでは２人とも後衛を担っていたが、新ペアでは福島が前衛でシャトルをさばくことが多く、最強の矛と、最強の盾のペアが新たな形を築きつつある。

　女子ダブルスはパリ五輪銅メダルの志田千陽、松山奈未組（再春館製薬所）をはじめ、昨秋に結成された五十嵐有紗（ＢＩＰＲＯＧＹ）、桜本絢子（ヨネックス）組など強敵ぞろいの種目。１２月の全日本総合選手権では準決勝で五十嵐、桜本組にフルセットの末に敗れたが、それは結成間もないがゆえ。松本は「お互いを意識しすぎたり、戦略を迷って甘くなって点を取られたところがあった」と課題を挙げており、「まだ始まったばかり。未来に期待しかない」と前を向いている。

　２８年ロサンゼルス五輪は福島が３５歳、松本が３３歳で迎えるが、お互いが世界１位に立った経験値は、今後必ず生きてくる。次戦は７日に開幕するマレーシアオープンに出場する。五輪、世界選手権の次に格式の高い大会で、力を試すにはうってつけの舞台だ。人気アニメ「ドラゴンボール」の悟空、ベジータのように、ライバル同士が組んだペアはとてつもない力を発揮するのは通例。“フクマツ”の２０２５年に注目したい。（デイリースポーツ・谷凌弥）

　◆福島由紀（ふくしま・ゆき）１９９３年５月６日、熊本県出身。青森山田高卒。３年時は全国大会の女子ダブルスで優勝。１５年から広田彩花とぺアを結成した。１８～１９年、２０～２１年で世界ランキングトップに在位。世界選手権では銀メダルを３度獲得した。東京五輪代表。岐阜Ｂｌｕｖｉｃ所属。右利き、１６４センチ。

　◆松本麻佑（まつもと・まゆ）１９９５年８月７日、北海道出身。とわの森三愛高を卒業後は北都銀行へ就職し、永原和可那と組み始めた。１６年から日本代表入りし、１８年から世界選手権を２連覇。東京五輪、パリ五輪代表。ほねごり所属。右利き。１７７センチ。