交流戦で楽天に３連勝した阪神が、球団通算５０００勝を達成した。今年は創設８０周年の節目でもあり、積み重ねてきた歴史の重みを感じさせる。

　プレーする選手はもちろん、ファンの人もそれぞれ印象に残る試合があるだろう。カメラマンとなって２４年目の私にもそんな試合がある。

　２００３年９月１５日、といえばご存じのとおり、星野阪神がリーグ優勝を決めた日だ。当然、報道各社はベストアングルを求め、考えられるすべてのポジションにカメラマンを配置した。当時私は「トラ番」カメラマンではなかったが、号外要員として取材できることになった。

　それまでにも何度か胴上げ取材を経験していたが、肝心な時に私のファインダーに映るのは決まって監督の背番号だった。

　日が暮れた球場で星野監督は宙に舞った。１回…「あぁ、やっぱり背中か」。２回「おっ、こちらを向いてくれた！」。３回…「笑顔もよく見えていい雰囲気。やった！」。４回「また向こう向き」。初めてキレイな胴上げが撮れた、しかも１８年ぶりの阪神優勝で。感激しながら写真を送信した。

　あれから１２年。紙面で当時の写真が必要になり、違う位置から撮影されたものを見たとき、一瞬違和感があった。「何か違う」。更に他のアングルの写真を見比べてわかった。初めは帽子を右手で持っていたのが、後で左手に持ち替えていたのだ。

　少しでも多くのファンに歓喜のナイン、自身の笑顔を見てもらいたかったのか。優勝インタビューの言葉を思い出した。「この甲子園で、みんなの前で胴上げされたかった」。

　ファンと一体になり、時には厳しくチームを鼓舞した星野監督。

「闘将・星野」の笑顔はファンにとっても、私にとっても最高のプレゼントだった。

（写真と文＝デイリースポーツ・坂部計介）