ボクシングのＷＢＡ世界スーパーフライ級王者・河野公平（３４）とのタイトルマッチに敗れ、引退を表明して帰国した亀田興毅（２８）を、ファインダー越しに追いかけた。

　１９日午後１時４５分、シカゴから成田空港に到着した亀田は、純白のジャケットにレイバンのサングラスをかけ、さっそうと到着スポットに現れた。

　写真は税関へ向かう途中の動く歩道で撮影したものだが、帰国して初めて向けられたレンズに対し、口を一文字に結び、ボタンを外していたジャケットを右手で閉じた。その隙のない所作には、戦い抜いたボクサーのプライドがにじんでいた。

　１２年間のプロボクサー人生となったが、大阪から上京し、プロボクサーとして成功するのは並大抵のことではなかっただろう。亀田三兄弟の長男は、様々な壁や雑音と戦いながら史上初３階級制覇の偉業を成し遂げた。

　以前、東京進出して間もない頃に撮影した亀田三兄弟のスリーショット写真をプレゼントしたことがあったが「１枚しかないの？」と、長男は残念そうにつぶやいた。弟思いの兄貴だということは折に触れて感じていたが、この時の残念そうな表情は忘れられない。

　言動や行動で反感を買うことが多かったが、取材する度に長男の強さと優しさを感じたものだ。亀田家の夢を背負って闘っていたと言っても過言ではないだろう。

　この日も囲み会見で次男の大毅（２６）、三男の和毅（２４）への思いを語っていたが、サングラスで隠した向こう傷に、長男のプライドがにじんでいた。

（写真と文＝デイリースポーツ・開出牧）