見違えた。まるで別人だ。

　夏場所（５月８日初日・両国国技館）から新十両として土俵に上がる宇良和輝（２３）＝木瀬＝が２６日、両国国技館で行われた力士会にまげを結い、袴（はかま）姿で登場した。

　オールバックの髪型と浴衣姿が目に焼き付いていたせいか、目の前に現れた力士が宇良だと気付くのに“タイムラグ”があった。

　私は歩み寄り「おめでとう！」と、十両昇進を祝福したが、宇良は黙って頷（うなず）き、表情を緩めなかった。人懐っこい笑顔と柔和な人柄を知っているだけに、別人のように見えた。

　力士会が行われる教習所の入り口に立ち、横綱・白鵬をはじめ、先輩力士に緊張した面持ちであいさつしていた。一人の力士が、関取になったことを実感した。初土俵の大阪場所（２０１５年３月）を取材した際に握手を交わし、力比べをしたことが懐かしく思い出された。

　土俵の上ではどうだろう。代名詞の“居反り”は飛び出すのか。彼の最大の魅力はアクロバット相撲だ。間もなく夏場所。業師・宇良から目が離せない。（写真と文＝デイリースポーツ・開出牧）