１７日に一週間に渡る熱戦を終え幕を閉じた全日本卓球選手権。取材したカメラマンにとっては、コロナ禍による「違和感ある光景」が続いた頂上決戦だった。

　スタンドは無観客、試合の合間には会場の換気が行われた。ダブルスは行われず、シングルスでも６回戦までエンドの交代はされなかった。また飛沫感染防止の観点から、選手がポイント奪取後の雄たけびを注意される一幕も多く見られた。男子の優勝候補だった張本智和もその一人。６回戦で“声出し”に対し幾度も指導を受け、翌日の準々決勝であえなく敗退した。

　終始テーブル上に落ちた汗を気にしていたのは、女子優勝候補の伊藤美誠。自ら拭き取ることが許されず、試合中に何度も審判に掃除を依頼。集中力を欠き、苛立つ場面が見られた。

　卓球はメンタルが大きな要素を占めるスポーツ。コロナはその従来のスタイルをも大きく変えてしまった。男子は、試合中も喜怒哀楽をあまり出さなかった及川瑞基が、女子は、数多くの舞台で経験を積んだ百戦錬磨の石川佳純がそれぞれ優勝したことも、偶然ではなかったのかもしれない。

（デイリースポーツ・高部洋祐）