「ＤｅＮＡ２－２巨人」（１８日、横浜スタジアム）

　８連敗で借金１２と苦しい戦いが続くＤｅＮＡ。その中で奮闘しているのがドラフト２位・牧秀悟だ。

　ルーキーながらリーグトップの１８打点をマーク。打率・３３３、６本塁打もチームトップの数字を収めている（１８日現在）。連敗中なかなか点が取れないと考えた三浦監督は、この日打線の組み替えを敢行。牧を初めて５番に据えた。

　２点ビハインドから追いつき、同点で迎えた９回。先頭で打席に立った牧は巨人の守護神・ビエイラの剛速球に食らいついた。ファウルで粘って迎えた７球目。打球はバックスクリーン方向に飛んだ。スタンドのファンも思わず声を上げる。だが皆の期待を乗せたボールは、無情にもフェンス手前で松原のグラブに収まった。

　後続も凡退し、試合は引き分けた。負けなかった、とも言えるかもしれない。ただ“勝ちたい”と願う選手の表情は皆硬かった。

　試合後選手が引き上げる中、牧はベンチに座り込み天を仰いだ。あの打球があともう一伸びすれば－。背番号２の新人に容赦なくのしかかる重圧。その大きさを垣間見た瞬間だった。（写真と文　デイリースポーツ・伊藤笙子）