感動的だった。開幕３戦目の先発マウンドで３者連続三振を奪ったロッテ・佐々木朗希投手（２０）だ。

　２７日、楽天生命パークで行われた楽天-ロッテ３回戦の初回だった。３番の楽天・浅村栄斗を三振に仕留めると、会心の笑みを浮かべ、グラブをたたきながらベンチへ帰った。スタンドは、どよめきと拍手に包まれた。ネット裏でレンズを構えていた私は、今まで見たことのないような笑顔を激写し、胸が熱くなった。

　東日本大震災から１１年目を迎えた３月１１日。オープン戦（ＺＯＺＯマリンスタジアム）の試合前にインタビューに応じ、プロ野球選手という影響力のある立場となり、被災地出身として震災のことを語り続ける意義について語っていた。

　そして半月後、郷里の岩手県大船渡市から近い仙台で、開幕３戦目の先発マウンドに立ち、自己最速の１６４キロをマーク。さらに３者連続三振という、これ以上ない、最高の立ち上がりを、東北のファンに見せた。マウンドではポーカーフェースという印象だったが、３者連続三振を奪って見せた会心の笑みに、一皮むけた令和の怪物を感じた。

　６回３失点。残念ながらチームを勝利に導くことはできなかったが、東北のファンに、ワクワクするような驚きと感動を届けたにちがいない。（デイリースポーツ・開出牧）