青空の下、「おりゃー！」と声が響いた。阪神のドラフト６位・富田蓮投手（２１）＝三菱自動車岡崎＝が元気いっぱいだ。

　１１日、午前の練習を終え、一度グラウンドを引きあげた新人選手たち。１３時半を過ぎた頃、メディシンボールを使い練習を始めると富田は「おりゃー！」と声を上げる。それに対抗するかのように育成１位・野口恭佑外野手（２２）＝九産大＝も「おりゃー！」と叫ぶ。周りの高卒４選手や、ドラフト１位・森下翔太外野手（２２）＝中大＝も自然と笑顔があふれ出た。

　７日の練習後に富田は「高卒４人はしゃべりづらい部分があると思う。自分が社会人で入った時も一番下だった。そういった気まずさをなくせるようにしていけたらいいな」と話していた。大卒が２人、高卒が４人。社会人からプロの世界に入った富田は、ちょうど真ん中に位置する。

　言葉通り、練習中は分け隔てなく新人同士言葉を交わしながら、笑顔で練習する姿が目立つ。高卒の選手からすれば“兄貴”のような存在だろう。

　新人合同自主トレは、この日で３日目が終了。富田の存在感は日に日に増している。（写真と文・中田匡峻）