西武・松井稼頭央監督の笑顔に、プロ野球人の壮大なドラマを見た。

　１７日、オープン戦のロッテ対西武（ＺＯＺＯマリン）の試合前だ。三塁側ベンチから歩いてホームに向かう西武・松井監督の相好が崩れた。視線の先には、一塁ベンチから歩いてくるロッテ・福浦和也ヘッド兼打撃コーチ（４７）の姿。メンバー表を交換すると、笑顔で握手を求めた。監督に就任して初めてのロッテとのオープン戦。よろしくお願いします、という気持ちもあるだろうが、旧友と久しぶりに再会した喜びを噛みしめるような笑顔は、どこかほほえましかった。

　それもそのはず、二人は同い年で、同じ年（１９９４年）にプロ野球界に足を踏み入れている。それだけではない、二人には類似点がいくつもある。高校時代は投手だったこと。プロ野球（パ・リーグ）に入ってから野手に転向したこと。最初から活躍できたわけではなく、人知れず流した汗と涙が実を結び、通算２０００本安打を達成したこと。パ・リーグのライバル球団の主力としてしのぎを削った記憶が、走馬灯のように駆け巡ったに違いない。

　巡り巡って古巣の指揮官としてメンバー表の交換をしたのである。福浦ヘッド兼打撃コーチは、ＷＢＣで日本代表の投手コーチを務めているロッテ・吉井理人監督の代わりに指揮を執る監督代行だが、将来的にロッテの監督となる可能性は十分にある。

　試合は２対２の同点のまま最終回を迎え、西武が佐藤龍世の左越え２点適時打で勝ち越し、逃げ切った。たかがオープン戦、されどオープン戦。両軍ともに開幕投手が先発し５回を投げ、小刻みな投手リレー。どこか勝利へのこだわりを感じさせる采配だった。記録には残らないオープン戦だが、ドラマを感じさせる、記憶に残るゲームだった。（デイリースポーツ・開出牧）