飛躍を予感させた。国内ツアー開幕戦に挑む女子ゴルフの原英莉花（２５）＝ＮＩＰＯＰＯＮ　ＥＸＰＲＥＳＳ＝だ。

　２８日に「ダイキン・オーキッド・レディース」（沖縄・琉球ＧＣ）のプロアマに出場。南国のグリーンに映える“コーデ”で現れると、スタートホールの１０番で朝日に照らされながらティーショットを放った。まぶしそうに打球の行方を見極めると、ティーペッグをつまみ上げながら黄金色に染まる笑顔を輝かせた。

　昨年、腰の手術を乗り越えて日本女子オープン（福井・芦原ＧＣ海コース）で優勝し、完全復活を遂げた。同大会を取材した私は、プロアマのスタートホールでティーショットを放って笑顔でポーズを決める彼女に、“復活”を予感した。初日から最終日まで、高い集中力から生み出される素晴らしいプレーの数々。大勢のギャラリーが見守る中で見事な復活Ｖを遂げた。

　２年連続賞金女王の山下美夢有をはじめ、岩井ツインズなど年下プロの台頭がめざましい国内女子ゴルフ。容易には優勝できない勢力図となっているが、復活Ｖの時のような隙の無いゴルフをすれば、開幕戦で今季初Ｖもあるだろう。

　ダイナミックなゴルフと抜群のファッションセンスでギャラリーを魅了し黄金世代屈指の存在感を放つ。優勝、そして米女子ツアーという高みを目指す今シーズン。黄金色の輝く笑顔が、さらなる飛躍を予感させた。（デイリースポーツ・開出牧）