雄たけびではなく、とびきりのスマイルだった。２４日の対ソフトバンク（ＺＯＺＯマリンスタジアム）で、７回１失点の好投で今季４勝目を挙げたロッテ・佐々木朗希投手（２２）だ。

　５回１死一塁、柳田悠岐を二ゴロ併殺に打ち取ると、飛び跳ねながら笑顔でグラブをたたいて喜んだ。ベンチに向かって何度も何度も…。一塁側で撮影して私を驚かせる歓喜のパフォーマンス。隣のカメラマンも目を丸くして、思わず笑顔で手をたたいていた。

　予想していたのは、雄たけびのガッツポーズだ。ランナーを背負った場面で、強力ソフトバンク打線の中核を担う柳田。抑えれば、間違いなく感情を爆発させるにちがいない。今季は、要所を抑えると、雄たけびをあげることが多い。自己ワーストの５失点のリベンジに燃える１７日の日本ハム戦（ＺＯＺＯマリンスタジアム）では、悲壮感すら漂う雄たけびを上げた。

　前回のソフトバンク戦（４月２３日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）は３回まで無失点に抑えていたが、４回に今宮、柳田らにフォークを狙われ連打を許し、近藤に先制の左前適時打を打たれた。この日は真っ向勝負を挑み、渾身のストレートで柳田を打ち取った。前回のリベンジを果たし、ド派手な“雄たけびパフォーマンス”が飛び出すのかと思ったのだが、まさかの“スマイルパフォーマンス”だ。

　初回に近藤健介に先制の左越え適時二塁打を打たれ、好調ソフトバンク打線に飲みこまれるかと思ったが、追加点を許さなかった。味方打線が二回に岡の中前適時打で勝ち越すと、三回に味方のエラーでランナーを背負ったが、山川を１６１キロのストレートで遊飛に打ち取るなど、強気の力勝負でねじ伏せた。

　味方のエラーを帳消しにし、援護を受けた後はピシャリと抑える。野手との信頼関係を築くピッチングができていたからこそ、うれしさのあまり、笑顔のパフォーマンスとなって表れたのではないだろうか。（デイリースポーツ・開出牧）