クローザーの生きざまを感じる、雄たけびだった。球団最多の通算２２８セーブを挙げたロッテ・益田直也投手（３４）だ。

　２６日の対楽天（ＺＯＺＯマリンスタジアム）の九回２死、渡辺佳明を空振り三振に仕留めると、右の拳を握りしめ、自軍ベンチに向かって、雄たけびをあげた。オレの生きざまを見ろ！と言わんばかりのパフォーマンスだった。

　お立ち台で言った。「僕の記録よりチームの勝ちが大事です。今日勝てて本当に良かった」。実感がこもっていた。野球はチームプレー。痛いほど知っているからこその言葉だ。そして続けた。「自分が成功した記憶より失敗した記憶の方がすごく頭に残っている。それは皆さんもだと思いますけど…」。

　２０２１年９月３０日の対オリックス２２回戦（ＺＯＺＯマリンスタジアム）の９回２死一、三塁、あとアウト１つで５１年ぶりの優勝マジック「１８」が点灯する場面で、オリックス・Ｔ－岡田に逆転３ランを打たれた。歓声と悲鳴が交錯するスタジアム。一塁側のカメラ席から、ベースを回るオリックス・Ｔ－岡田と、マウンドでぼう然とするロッテ・益田の明暗を撮影したことを思い出した。

　三塁側のオリックスベンチはお祭り騒ぎ。しかし、ロッテベンチからリクエストが出された。Ｔ－岡田の「一塁のベースを踏み忘れ」を指摘するものだった。リプレー検証の結果、逆転３ランは判定通り。マウンド上の益田は、いたたまれない気持ちになったにちがいない。後味の悪さが残った。

　成功よりも失敗した記憶が残っているというのは、本当だ。今シーズンも…。一時は登録を抹消されたこともあった。それでも最終回のマウンドに帰ってくるのは、ベンチの信頼があるからだ。だからこそ、勝利を手中にした時の喜びも大きいのだ。

　「幕張の防波堤」という異名を持つロッテの守護神・小林雅英の記録を抜く、球団最多の通算２２８セーブ。これからは目標にされる立場。“幕張の灯台”となってチームを勝利に導く。（デイリースポーツ・開出牧）