いぶし銀だ。今季２勝目を挙げたプロ１１年目のベテラン、ロッテ・石川歩投手（３６）だ。

　１０日の対楽天戦（ＺＯＺＯマリンスタジアム）の先発マウンドを前に、集中力を高めていた。一塁カメラ席からレンズを向けた。照明の逆光にトレードマークのヒゲ面が浮かぶ。ボールを握り、キャッチボールの相手のミットを見つめる。自信に満ちた“職人の顔”が、復活を物語っていた。

　この日はＺＯＺＯマリンスタジアム特有の強風を計算に入れた巧みな投球術。味方の大量援護を背に６回７安打２失点。球数８９で楽天打線を料理した。私が特にベテランの味を感じたのは、初回に先頭の小郷に四球を与え、中島に右前打を打たれ無死一、三塁のピンチを迎えた場面。落ち着いたマウンドさばきで辰巳を遊ゴロ併殺に打ち取り、続く４番の浅村を遊ゴロ。不安定な立ち上がりを見事に立て直した。対照的だったのは楽天の先発・松井。不安定な立ち上がりのまま一つのアウトも取れないまま８点を奪われ降板。ベテラン投手と若手投手のコントラストがくっきりと浮かび上がった。

　一時は引退も覚悟したという右肩の手術を克服し、６月３０日のオリックス戦（ＺＯＺＯマリンスタジアム）で６５６日ぶりの一軍復帰を果たし、５回３安打無失点で６６９日ぶりの勝利投手となった。首位ソフトバンクとのゲーム差はあるが、リーグ２位を走るチームにとっては、心強いベテランエースの復活である。吉井監督をして「技術は天下一品」と言わしめた“職人技”に注目だ。

（デイリースポーツ・開出牧）