圧巻だった。３者連続奪三振でピンチを切り抜けたロッテ・佐々木朗希投手（２２）だ。

　８日の対ソフトバンクの１回二死一、二塁、１６１キロのストレートで近藤健介を三振に仕留め、雄たけびを上げた。どよめきと歓声が交錯するスタンド。ベンチ前でナインとタッチを交わしながら、笑顔も見せた。望遠レンズを振った私も、久しぶりにアドレナリンが体内に広がるのを感じた。

　１軍復帰２度目の先発マウンド。６日に優勝マジックが再点灯した首位・ソフトバンクに勝ち越して優勝への望みをつなぎたい。立ち上がり、いきなり牧原大と今宮に連打を許すと、一気にギアを上げた。栗原、山川、近藤から、圧巻の３者連続奪三振。山川と近藤に対しては１６０キロ台のストレートを連発してねじ伏せた。

　いったい何キロまで上がるんだろう、というワクワク感があったが、２回以降は球速が落ち、自己ワーストとなる被安打９で５回３失点。今季３敗目を喫した。

　右上肢のコンディション不良による約２カ月の戦列離脱のブランクはあるだろう。首位を独走するソフトバンク打線を抑えるのは容易ではない。しかし、初回のピンチで見せた“全力投球”に、熱い思いと“怪物復活”の兆しを見た。（デイリースポーツ・開出牧）