洞察力を感じた。今季７勝目を挙げたロッテ・佐々木朗希投手（２２）だ。

　３０日、対ソフトバンク（ＺＯＺＯマリンスタジアム）の４回１死一塁、カウント１－１。打者山川に対して３球目を投げる前のことだ。マウンドから手招きするようにグラブを動かし、佐藤捕手を呼び寄せた。グラブで口をかくし、何かを伝えた。そして投げたのは、内角低めの変化球。山川は見送ってボール。４球目も変化球を投げ三ゴロ併殺に打ち取った。

　おそらくストレートを狙っている気配を感じ、そのことを佐藤捕手に伝えたのではないだろうか。打席の山川と対峙（たいじ）した時に、表情や構えを見て、洞察したにちがいない。バッターの背後にいる捕手には見えない、投手にしかわからない打者の表情や気配。首を振ってサインを拒むことはできただろうが、第１打席で１５８キロのストレートをセンター前にはじき返されていただけに、球種を読まれる恐れがある。

　前回のソフトバンク戦（８月６日、ＺＯＺＯマリンスタジアム）は初回にランナーを出しながらも１６０キロ台のストレートでクリーンナップをねじ伏せたものの、２回以降につかまり５回９安打３失点で負け投手になった。今回はスライダーを多めにした配球に変えたようだが、球威や緩急で打ち取るピッチングに洞察力という、新たな武器を駆使してソフトバンク打線を７回３安打無失点に抑えた。

　思うような結果が出ないピッチングが続いていたが、それは自分を見つめるためのプロセス。グラブ越しに佐藤捕手と対話する姿に、自己責任を伴う、ハイレベルな進化を感じた。（デイリースポーツ・開出牧）