１１日、バレーボールの新リーグ・大同生命ＳＶリーグが華々しく幕を開けた。満員の東京体育館で行われたその初戦は、パリ五輪で石川祐希とともに日本をリードした西田有志率いる大阪Ｂと、高橋藍が新加入したサントリーが激突。白熱した試合は大阪Ｂが３－０で勝利し、西田の笑顔がコートで輝いた。

　だが私の印象に残ったのは敗れた高橋藍の表情だ。悔しさいっぱいのはずながら、どこかすっきりとした表情に見えた。約２カ月前、パリ五輪の準々決勝でフルセットの末、イタリアに敗れた。あの時、西田らと抱き合い流した涙を忘れることができない。あと一歩で超えられなかった世界の壁。３シーズン、イタリアのセリエＡで戦ってきた高橋だからこそ、人一倍、歯がゆく思ったことだろう。

　その高橋が今季から選んだ道が、完全プロ化も視野に入れた日本の新リーグ。サントリーへの入団会見時に「世界一を目指しているクラブであることが重要」と入団理由を明かしていたが、新たなステージでの初戦後、充実感のある表情で「ファンの注目度も高い。ＳＶリーグは世界最高峰のリーグになっていける」と語った背番号１２。“新リーグでの活躍が日本のバレーボールの強化につながる”。改めてコートでそれを体感したに違いない。（デイリースポーツ・吉澤敬太）