今や当たり前のように受けられるＣＴスキャンという画像診断装置。この機械が医学の進歩に与えた影響は計り知れません。ＭＲＩも優れた検査装置ですし、最近は３Ｄ－ＣＴなど恐ろしいほど鮮明な画像診断装置も開発されていますが、すべて最初のＣＴの設計思想が元になっています。

　だからやはりＣＴを最初に開発した技術者がすごいのです。そしてそのエンジニアは数年後にノーベル医学生理学賞を受賞しています。でも実は、ＣＴの画像解析理論そのものは第二次大戦直後に完成していました。ただし、それを実現するには天文学的な開発費がかかることも…。

　ところが１９６０年代の終わり、イギリスのＥＭＩという会社はお金が余って余って困ってた。ものすごく儲かってるのに税金に取られるだけなら、絵に描いた餅（もち）でもいいから人の役に立つ研究に投資してやれ。そう考えて莫大な開発費を援助します。そして７２年に早くもＣＴは完成してしまうのです。ＥＭＩがなければ、現代医学は少なくとも３０年は遅れていたでしょう。

　ところで、ＥＭＩって何の会社でしょう。ご年配の方ならピンとくるかも。そう、レコード会社です。所属するミュージシャンは「ビートルズ」。つまりビートルズが稼いだお金の遣い道に困って、芽が出そうもない研究に大金をつぎ込んだら、ヒョウタンから駒が出てきてしまったという話です。

　ちなみにＣＴが売れてお金が入ってきて、ＥＭＩはまた困ったそうですが、ビートルズなくしてＣＴスキャンはこの世に生まれていません。ビートルズがこの世に残した最大の功績はＣＴスキャンだとも言われています。ビートルズとＣＴスキャンなんて、関係ないようでいて、意外なところで繋がりがあるものです。

　◆筆者プロフィール　松本浩彦（まつもと・ひろひこ）芦屋市・松本クリニック院長。内科・外科をはじめ「ホーム・ドクター」家庭の総合医を実践している。同志社大学客員教授、日本臍帯プラセンタ学会会長。