９０年代のボクシングシーンを彩った元ＷＢＡ世界ライトフライ級王者の山口圭司さん（４３）をご存じだろうか。栄光と挫折…。引退後は先輩の井岡弘樹ジムのトレーナーを経て、現在は大阪・天満にある「函館ＢＡＲハメド」のマスター。１１月２２日にはオープン１周年を迎える。

　ＪＲ環状線・天満駅から天神橋筋商店街へ向かって、わずか９５歩。扉を開け、１６段の階段を上ったところに、そのバーはあった。

　「雨にぬれないからいいでしょ。最近になって、少しずつ女性のお客さんにも来てもらえるようになりました。景気はぼちぼちですかね」

　体重７３キロ。少しふっくらした元世界チャンプは穏やかな表情で迎えてくれた。現役時４０日間で１４キロ減量した時の殺気立った顔とは別人だ。店内はカウンター１２席、テーブル５席。ゆったりとした空間が広がっている。壁には栄光のチャンピオンベルト。９６年５月２１日、カルロス・ムリーリョ（パナマ）から奪取したものだ。テーブルにはボクシング雑誌が並べられ、テレビ画面には自身の世界戦のＤＶＤが流されている。

　「この後、何が起こるか、分かりますかね？どっちが勝つのかな」。すると、若き日の山口さんがド派手にダウン。おっとりとしたしゃべりと、この天然キャラに店内の空気は一気に和む。

　店名は酒豪としてもならした山口さんを象徴するもの。故郷の函館と、当時センセーションを巻き起こしたナジーム・ハメドから取っている。

　「動物的なカンとトリッキーな動き。年齢も一緒で誕生日も５日違い。憧れましたね。でも、ハメド、いまめっちゃ太ってるらしいです」

　長身をいかした天才肌のサウスポー。一部ではハメドに傾倒するあまり、才能を殺したとも言われたが、スペシャルカクテルのリストには彼の異名の“悪魔王子”が真っ先にあった。

　開店記念日の１１月２２日は２０年前、２階級制覇を狙ってＷＢＡ世界フライ級王者ホセ・ボニージャ（ベネズエラ）に挑み、壮絶に散った因縁の日。「将来はジム経営も考えてますが、まずはこの店です」。世の移ろいを受け入れながらマスターとして人生の“２階級制覇”を目指す。（デイリースポーツ特約記者・山本智行）