「燃える闘魂、アントニオ猪木選手の入場です！」金曜夜８時のプロレス中継や東京ドーム大会で、ファンの胸を高鳴らせた名調子。新日本プロレスのリングアナウンサーとして一時代を築いた田中秀和さん（５９）の声は、大阪のターミナル駅で響いていた。

　京阪京橋駅の商業施設・京阪モール５階の串揚げ店「串なえむら」。独特の口調で、来店した客に話しかける。「いらっしゃいませ、寒くなりましたね…」。フリーのリングアナとして活動しながら、木曜日はこの店で接客を担当するホール係として働く。

　観客とレスラーの気持ちが、ひとつになる潤滑油になれば。そんな信念から、会場の大きさや雰囲気を瞬時に読み、コールの長さや間合いを微妙に変えていた。リングアナの第一人者が培ってきたプロの技は、串揚げ店でも生きている。

　お客さんにとって、いかにいい空間にするか。「話を邪魔しないとか、面白い駆け引きがある。お客さんに来ていただいて、また食べに来てくれる。プロレスと重なる部分がある」。根本は一緒、と田中さんは強調した。

　阪急梅田駅構内などで開かれる物産展では、スタッフとして働く。「商品の見せ方や置き方ひとつで、売れるものが全然違う。面白い勉強ですよ」。田中さんがなぜ、串揚げ店や物産展に…？

　０６年に新日本を退社。会社を経営していたが、イベントの主催者がドタキャンし失踪した。リング上のような裏切りにあい、３カウント寸前。手を差し伸べてくれた企業の社長の縁で、１年半前からこの仕事を手伝っている。

　「新日本を辞めたことは、１ミリも後悔していません。失敗も涙が自然と出てくることもあったけど、辞めてからの方がいい出会いが多く、楽しい」。家族を東京に残し、単身赴任中だ。

　その出会いのひとつから、宮城県大崎市に自身の愛称かつ芸名である「ケロ」の名をつけた飲食店の開業準備を進めている。「新日本で培ったことや、この１年半勉強してきたことを生かしたい。新たな挑戦ですね。人生って楽しいですよ」。今夏にも、東北で新たなリングに立つ。（デイリースポーツ・杉田康人）

　◆田中秀和（たなか・ひでかず）愛知県稲沢市出身の５９歳。大東文化大４年生だった８０年、新日本プロレスの品川プリンスホテル大会でリングアナデビュー。現在も各団体のリングアナや、イベント司会としても活躍。Ａｍａｚｏｎプライム・ビデオで配信中の「有田と週刊プロレスと」ではナレーターを務める。

　★串なえむら　京橋店

【場所】京橋駅京阪モールホテル館５階

【営業時間】午前１１時～午後２時、午後５時～１０時、年中無休

【電話】０６（６３５１）８０７７