元祖２世選手として南海でプレーし、パ・リーグ３球団のスカウトを３０年務めた堀井和人さん（７０）は現在、心斎橋のスナック「堀井」の店長。スカウト時代には上宮・元木、ＰＬ学園・福留と２度の「徒労感」を味わったが、それも人生の肥やし。人情味あふれる店内には今宵も野球好きと堀井ファンが集う。

　賑やかで、きらびやかな心斎橋２丁目の宝畳屋町プラスワンビル４Ｆ。おしゃれで大柄なマスターはニコニコ顔で迎えてくれた。　「皿も洗ったことなかったのに今年８年目。よう続いてるわ。野球関係者が来てくれて、うれしいよ。ずっと、趣味でやっていたいわ」

　店はカウンターのみ９席で日、祝休み。料金は男性３０００円、女性２０００円ポッキリの飲み放題。「何時間いても一緒や」。店内には懐かしのユニホームや貴重な写真が飾られ、これを見て涙を流したオールドファンもいると言う。

　父・数男さんは南海の名選手。自身も黄金期の明星→法大→南海でプレーし、球界には豊富すぎるほどの人脈を誇る。７３年、巨人との日本シリーズには３試合出場し、３組ある親子出場のさきがけに。さらに２男・皓介さんも大阪桐蔭の記録員ながら甲子園のベンチ入りをしており、こちらは親子３代という快挙だ。

　「もっぱらヤジ将軍」だった現役は１０年。その後、父の後を追ったスカウト人生は波乱万丈だった。南海からダイエーとなった８９年ドラフト。外れ１位で指名した元木大介はこれを拒否し、浪人。その責任を取らされたが、翌日に近鉄から声が掛かった。

　その近鉄でも９５年、同じく１位指名した福留孝介が社会人野球の日本生命入りと２度目の「挫折」を味わった。もちろん、中村紀ら多くの名選手も発掘。最後のオリックスではＴ-岡田の獲得に尽力した。

　「次から次へ声を掛けてもらい、人生でガクッとすることがなかった。こんな幸せなヤツ、おらん。身売りと合併を経験したけど、スカウトはおもろかった。いろんな人に会え、いろんな場所に行けて。南海はふるさと、近鉄に育ててもろて、別れのオリックスやな」

　この３月で古希を迎えたが、いまでも１日２箱の愛煙家。「好きな言葉は一日一生。とにかく、楽しくやる。店に出て人に会うと、ボケ対策にもなるわ」。ニコッと笑って、またおいしそうにタバコをくゆらせた。（デイリースポーツ特約記者・山本智行）