ＪＲ新橋駅から徒歩５分。“サラリーマンの聖地”と呼ばれる街に、元楽天監督・大久保博元氏（５１）の店がある。「おっ！イケメンさん、いらっしゃい！」。店内ではオーナー自ら明るく接客も行い、豪快な笑い声を響かせる。

　楽天監督を退任した翌年の１６年３月、居酒屋「肉蔵でーぶ」を開業。３年目に突入し、テーブル３卓とカウンター１３席は連日ほぼ満席だ。野球評論家の仕事やプロゴルファーとしての活動なども合わせて多忙な日々を送っており、「おかげさまで精いっぱい仕事をやっている。幸せですよね」。波瀾（はらん）万丈の人生を送ってきたからこそ、言葉に実感がこもる。

　３歳で父が他界し、母子家庭で育った。幼少期、母・友美子さんが「嫌いだから」という理由で肉が食卓に出なかった。実際は貧しさから「肉を食べさせられなかった」ことに、後で気づいた。「だから、飯にはいやしくてね」。現役時代は遠征先でうまいものに出会う度、「いつか、自分の店で提供したい」と思うようになった。

　ユニホームを脱ぐことが決まり、心の奥にしまっていた思いを実現。メニューには、こだわりのあるものばかりをそろえた。現役時代に通った大阪の焼き肉店や博多の屋台などで、材料の仕入れ先やレシピを勉強。ステーキやおでん、つけ麺など種類は豊富だ。

　居酒屋では珍しくない「冷やしトマト」ですら、特別な感情がある。かつて、西武コーチ時代に不祥事で謹慎処分を受けた際、嫌いだったはずのトマトのおいしさに感動。「人間って、どん底にいると何でも感謝するんだな」。その味は苦い記憶とも重なるが、メニューに加えた。

　店には野球関係者や水戸商時代の仲間、引退後に開いた少年野球教室の卒業生なども集まる。人に恵まれていることを実感することで、物欲より「人の役に立ちたいと思うようになった」という。

　テレビで不祥事や事件を起こした著名人を見る度、かつての自分と重ね合わせる。「身から出たさび。たたかれるのは当たり前」。そう思う一方で「違う自分に出会えるチャンスだぞ」と、声をかけたくなる自分にも気づく。「あきらめなかったら、人生に失敗はないと思っています」。５１歳、第２の人生を謳歌している。（デイリースポーツ・佐藤　啓）

　◆大久保博元（おおくぼ・ひろもと）１９６７年２月１日生まれ。茨城県出身。現役時代は右投げ右打ちの捕手。水戸商から８４年度ドラフト１位で西武入団。巨人へ移籍し、９５年に現役引退。通算成績は３０３試合、打率・２４９、１５８安打、４１本塁打、１００打点。２００８年に西武打撃コーチ、１０年に２軍打撃コーチとなったが、選手への暴力行為などを理由に解任。１２年から楽天の打撃コーチ、２軍監督を経て１５年に１軍監督に就任。最下位に終わり、１年で退任した。