巨人へＦＡ移籍した清原和博氏の背番号３を１９９６年に継承した西武のドラフト１位、玉野宏昌さんは今、保険の営業マンとして新宿を一望できる高層ビルで働いていた。今年２月、「ソニー生命保険株式会社」へと転職。３カ月間の研修を終えたばかりの玉野さんは、目を輝かせながら新天地での飛躍を誓った。

　兄貴分の急死が転機となった。玉野さんと同じ年、ドラ２で入団したのが森慎二投手だった。新日鉄君津から入団した速球派右腕はメジャーリーグにも挑戦。その後、西武投手コーチを務めていた昨年６月、遠征先で体調を崩し、多臓器不全で亡くなった。一緒によく飲みに出掛け、「何でも相談できるお兄ちゃんみたいな存在でした」と突然の死に大きなショックを受けた。

　玉野さんは森さんの死より以前、２つの国家資格を得ていた。１つは宅地建物取引士、もうひとつはファイナンシャルプランナー（ＦＰ）という、いずれも難易度の高いもの。宅建の合格率は１５～１６％しかない。プロ野球界での宅建取得は玉野さんも「西武時代にお世話になったコーチの伊原（春樹）さんが持っていると聞いたことがありますけど、他にはいないのでは」という。前職の一般企業勤務時に金融や不動産に興味を持ち、「宅建は４年前、ＦＰの方は３年前に合格しました。平日は３時間、土日は５時間ぐらい毎日勉強していました」と振り返った。

　森さんの死に直面し、「僕も結婚して子供がいるので死の価値観が変わって…。保険の知識を持っているので、何か人の役に立てるかなと思いました」とＦＰの資格を生かせる保険会社への転職を決意した。

　高卒で入団した西武時代、華々しい活躍はできなかった。３年目の１９９９年に初めて１軍昇格したがわずか６試合の出場に止まった。３年間で結果を出せず、背番号も「３３」に変更された。西武在籍の８年間の成績は１２３試合で２６０打数５４安打、４本塁打２６打点、打率・２０８だった。２００４年オフに中日へトレード移籍も出場機会なくユニホームを脱いだ。

　栄光の背番号３への思いを尋ねると「僕には重かったです」と笑った。実は当時、西武担当だった記者も、玉野さんの下積み生活を知るだけに、新たな道での成功を願ってやまない。

　「ライフプランナーは、人生のプランニングをする仕事。ご契約をいただいて終わりという仕事ではないんです。一生涯、お客様を守っていくことが大切」と玉野氏。背番号３を背負った男は、お客様の未来と安心を背負っていく。（デイリースポーツ・中村博格）

　◆玉野宏昌（たまの・ひろまさ）１９７８年６月１日、神戸市出身。９６年、神戸弘陵学園高からドラフト１位で西武に指名された。００年には自身最多となる６９試合に出場し、打率・２０９、２本塁打、１３打点。０４年オフに中日へトレード移籍も、出場機会はなく１年で戦力外となり現役を引退。引退後は配送便のトラックドライバーや一般企業勤務を経て、ソニー生命保険株式会社新宿ライフプランナーセンター第８支社に勤務。既婚、１児の父。