元巨人投手の柴田章吾さん（２９）は現在、大手外資系総合コンサルティング企業「アクセンチュア」の社員として“第２の人生”を送っている。引退後、東大・京大生の就職ランキング上位の難関企業に自力で就職。将来的にメジャー経営に携わる夢を抱きながら、ビジネスマンとして日々奮闘している。

　プロ野球界では毎年１００人超の選手が引退や戦力外となり、第２の人生に向けた決断を迫られる。１４年オフ、柴田さんもそのひとりだった。「現役を続けたい気持ちもありました。でも奇跡が起きて活躍できても、３０００万円もらえたらいいほう。それなら別の世界に行って、毎年１０００万円稼ぎたい。そっちのほうが、目指しがいがあると思ったんです」。

　引退後にジャイアンツアカデミーの講師として少年少女に野球を教える一方、就職活動を開始。人脈を駆使して商社や広告代理店、銀行など半年間で約１００人のＯＢ訪問を行い、志望する企業を絞り込んだ。海外でのホームステイで語学習得にも励み、面接練習も繰り返した。努力が実り、超難関の入社試験を突破した。

　「１５歳で病気になった時から『野球はずっとできない』と、心のどこかにありました。昔から就職するならどこがいいだろうと、働くことに興味があったんです」。

　柴田さんは中学時代、１万人に１人の難病ベーチェット病を発症。４０度の高熱と激しい腹痛に苦しみ、生死をさまよい、中学３年時には出席日数の半分しか登校できなかった。再発すれば失明の可能性などもある恐ろしい病気。今でも薬を服用し、２カ月に１度の定期検診が必要だ。ただ、人生観を変えたこの経験が高校時代の甲子園出場やプロ入り、さらにアクセンチュア入社を実現させた“原動力”となった。

　入社後は大きな壁にもぶつかった。「みんなができる当たり前。僕はそれができなかった」。配属先では資料作成や議事録等、日々のタスクに忙殺され、上司の前で涙を流したこともあった。

　「ある上司から『今日１０個指摘されたら明日は９個、明後日は８個にしよう。一気にできるようになろうと思わなくていい、ひとつずつ減らしていけ』と言われたんです。その言葉は有り難かったですね」。任される業務も増え、現在はＩＴコンサルティング業に従事。企業の経営戦略などを構築するパートナーの役割を担い、全国各地を飛び回っている。

　大きな目標もある。アクセンチュアの採用面接では、将来的にメジャーリーグの経営に携わりたいことも伝えた。「メジャーのＩＴ部門では、実際、日本人の方も数人が働いていて、ＩＴ企業から転職した人たち。アクセンチュアのＩＴコンサルタントの人間が、その部署に行ける可能性は０ではないと思っています」。

　巨人では同世代の菅野や小林が主戦となったが、柴田さんも別の世界で活躍。「すごく充実していますね。人生２度、楽しめているなという感じです」。華麗なる転身を果たした２９歳は、さらなる高みを目指している。（デイリースポーツ・佐藤啓）