１９７８年に大ヒットした「カナダからの手紙」。作曲家・平尾昌晃さんのデュエット相手として脚光を浴びた歌手・畑中葉子（５９）が今年、デビュー４０周年の節目を迎えた。９０年代から家庭に入ったが、１５年のブランクを経て復活。恩師が６０～７０年代に残した作品から９曲を新録したアルバム「ラブ・レター・フロム・ヨーコ」を７月１１日にリリースする。

　昨年７月に平尾さんが亡くなった。１０月の葬儀で再会した音楽教室のスタッフや同期の激励もあって、１度は断念していた企画を強い思いで実現した。

　１８歳で脚光を浴びた後、壁にぶつかっては何度も立ち上がった。７９年に「ロミオ＆ジュリエット‘７９」でソロデビュー後、２０歳で最初の結婚も短期間で離婚。芸能マスコミに騒がれたが、週刊誌のグラビアが評判になって日活のオファーを受け、８０年に映画「愛の白昼夢」で主演した。

　清純派の歌手が２年後に日活ロマンポルノで女優デビュー。当時は衝撃的だった。「打ち上げで行ったお店の座敷で、日活の方５～６人がパッと座布団を下げて土下座されたんです。『２作目もお願いします』と。私は父を１６歳で亡くしていて、その人たちの背中に家庭が見えるような気がしてＯＫしました」。ヒット曲「後から前から」をタイトルにした第２作から８１年まで計４本に主演した。

　９１年に再婚し、長女と長男を出産。子育てに専念した。「家庭に入った時、復活は全く考えていなかった。譜面も全部捨てました」。２００９年に子育ての経験を踏まえた女性限定のカラオケサークルを主宰。１３年から自主ライブを始めた。

　復帰後の後押しをしてくれたのは昨年１０月に死去した“純音楽家”遠藤賢司さん。「エンケンさんがつなげてくださって今がある」。今回のＣＤ帯文は冒険家・荻田泰永さんが書いた。世代やジャンルを超えた多彩な人脈はＳＮＳでつながる。

　新譜の１曲目は「カナダ～」の新録で「平尾先生に『１人でここまで歌えるようになりました』という感謝の気持ちを込めて」ソロで歌う。そのＢ面曲「揺れる二人」はタブレット純と、同期・ラブリーズの隠れた名曲「紅すずらんの伝説」は教室の後輩でもある森口博子とデュエット。「私にとって代表作になると思います。平尾節を感じて欲しい。初めて『畑中葉子って歌うまいな』って思いました」と笑った。

　「今回で区切りを付けて、来年は還暦でソロデビュー４０周年。あと１０年は頑張れるように、このＣＤをバネにしたい。楽しみにしてください」。カナダから４０年後のネクスト・ステージ。畑中は未来を見据えている。（デイリースポーツ・北村泰介）

　◆畑中葉子（はたなか・ようこ）１９５９年４月２１日生まれ、東京都八丈島出身。７８年１月に「カナダからの手紙」でデビュー、同年のＮＨＫ紅白歌合戦出場。復帰後は１４年に４枚組の「後から前からＢＯＸ」、１６年には５月に「ゲット・バック・ヨーコ！！」、１２月にノイズバンド・非常階段とコラボした「畑中階段」と２枚のアルバムを発表。趣味はスパイスカレー店巡り。