「アイツ、バックネット裏で喜んでいたんだ」－。

　広島、東映（現日本ハム）に在籍した大羽進さんは、６０年前のことを今でも鮮明に覚えている。日大一３年の夏、東京大会・４回戦で帝京商（現帝京）に敗れ、甲子園への道が絶たれた。ライバルの敗戦を無邪気に喜んでいたアイツは、のちに世界一の８６８本塁打を放つ早実の王貞治（現ソフトバンク会長）だった。

　９月に７８歳となる大羽さんは今、１９８８年以来甲子園から遠ざかっている母校を週２回のペースで訪れ、投手の指導をしている。「自分のやってきたことを教えている。今の子どもは怒鳴りあげるわけにはいかないから難しい」。野球にかける情熱は、あの６０年前と変わっていない。

　東京・隅田川沿いに生まれ育った。日大一中時代に同じ左腕である王貞治の存在を知った。中学時代は墨田区大会決勝で敗れた。高校時代は３度対戦し、１勝２敗。最後の夏は、ライバルと戦う前に敗れた。中、高校を通じて１勝３敗。明大に進学を予定し、王との対決は終わるはずだった。

　それが家業のメッキ工場が倒産。急きょ広島に入団し、巨人に入団した王と再びライバルとして戦うことになった。「勝負にいっていたからね」と通算対戦成績は１７４打数５５安打、打率・３１６、１２本塁打と打たれた。それでも通算４８勝のうち巨人から１９勝を挙げ「巨人キラー」と呼ばれた。

　しかも王との対戦で節目の勝負には勝った。６４年、伝説の王シフトが誕生した日に先発。５打席連続本塁打がかかった対戦で一塁ライナーに仕留めた。同じ年に７試合連続本塁打のかかる一戦でプロ入り初完封勝利も収めた。その後も王の一本足打法に対し、タイミングをずらすため右足を止めるフラミンゴ投法で対抗した。プロでも中学時代からのライバルと幾度も名勝負を繰り広げてきた。

　７２年に東映に移籍し、その年限りで現役を引退。古巣の広島から声もかかったが、「東京がよかったのかな」と球界から足を洗い、サラリーマンとして２年を過ごし、その後は兄と家業のメッキ工場を再建させ６０歳まで働いた。

　現役時代、王とは「今のように他チームの選手と食事に行くことはなかった」と練習中に立ち話をするくらい。引退後も「５、６年前かな。早実の後輩と焼き鳥を食べているときに、“先輩に電話します”というんで電話で話したくらい」と、この時に携帯番号を交換したもののほとんど交流はない。

　再婚した王会長に「いいんじゃないかな。携帯に電話番号は入っているけど、おこがましくて電話できないよ」と笑った。中学時代からライバルとして生きてきた２人は、決して交わることはない。ただ、球団会長として常勝チームを率いる王に対し、今夏も甲子園の夢が途絶えた母校の再建に尽力する大羽さん。中学時代からのライバルはカテゴリーこそ違うが、今も野球に対する情熱は変わっていない。（デイリースポーツ・岩本　隆）

　◆大羽　進（おおば・すすむ）１９４０年９月１９日生まれ、東京都出身。左投げ左打ち。投手。日大一から５９年に広島入団。６６年にオールスター出場。７２年に東映移籍、その年限りで現役を引退。通算成績は４４６試合に登板、４８勝７９敗、防御率３・５０。現在は日大一の非常勤コーチを務める。