携わる形は変わっても今もチームのために－。屈強な阪神のリリーフ陣「ＪＦＫ」の一角を担い、０５年にはストッパーとしてリーグ優勝に貢献した久保田智之氏（３７）は現在、球団編成部プロスカウト担当として猛虎を支えている。

　不安を抱いてのスタートだった。１４年に引退してから打撃投手を経て１７年からプロスカウト担当に。球団から話を受けた際は「自分にできるかなと」。２軍の試合を中心に視察する日々。「（自分でプレーするのと）全然違います。新鮮さもあり、違った面から野球を見るということで勉強になってます」と懸命に業務に取り組んでいる。

　携帯する必須アイテムは紙とペン、ストップウオッチに加えて選手のプレーなどを録画するビデオ。さらに「選手名鑑。経歴も結構、大事な部分でもあるので」。情報を頭に入れてつぶさにプレーを目で追っている。

　ただ、根底にある思いは、後輩に台頭してほしいという願い。「一番はタイガースの生え抜き選手に頑張ってもらいたい。（トレードなど自身の仕事が）ないならないでいいのかなと。ここって時こそ自球団の生え抜きが」。タテジマの後輩を応援する気持ちは変わらない。

　今も縁を感じる。共に戦った藤川球児は現役で、ジェフ・ウィリアムス氏は駐米スカウトを担当。「同じチーム内で一緒に３人が球団に残っているという」。聖地でリーグ優勝を決めた０５年９月２９日・巨人戦で胴上げ投手。最後は阿部を左飛に封じた。「矢野さん（現２軍監督）に言われたんです。『三振で終わらせるぞ』と。できなかった（笑）」。０７年はシーズン９０試合登板でＮＰＢ記録を更新した。

　オフには自宅のある大阪・高槻で野球教室を開催。現役時代から続けており、野球未経験の子供に競技へ触れてもらいたい思いから始めた。「引退してもできないか」と、球団と高槻市の間に入り自分で段取りしてきた。「本当に小さい子が多くて」。うれしそうにそう語る笑顔が印象的だった。（デイリースポーツ・折原良輔）