阪神・淡路大震災によってプロボクサー人生を左右された男がいる。元日本スーパーフェザー級王者・鈴木敏和。神戸から東京に拠点を移して今年で２０年の節目を迎えた。現在もボクシングエクササイズなどのインストラクターとして多忙な日々を過ごしている。

　１９９５年１月１７日、鈴木は神戸の自宅で被災した。４月に３度目の防衛戦が予定されていたが、会場の兵庫県立文化体育館は避難所となって使えず、後楽園ホール開催の６月１２日に延期。所属ジムの神戸拳闘会も閉鎖された。ボクシングどころではなかった。

　自宅近くを走ると、避難物資の置き場で泥棒と間違えられて「コラッ！」と怒鳴られた。給水車の前で並ぶ人たちの横を走り抜けるのもいたたまれず、街灯のない暗闇を走って段差で転んだ。２月末から兵庫・ＪＭ加古川ジム、５月は福岡・筑豊ジムで練習した。

　聖地・後楽園に神戸から応援に来る人は少なかった。「東京に行くのが怖い」。同年３月に起きた地下鉄サリン事件の影響だった。挑戦者は早大出身の三谷大和で、後輩やＯＢら大応援団が陣取った。完全アウェーのリング。鈴木は控室で自問自答した。「チャンピオンとしてやらなあかん義務がある半面、震災で亡くなった人のことを思うと試合をやっていいのか」。気持ちは揺れたが、リングに立つと迷いは消えた。

　最終１０回、一転して鈴木コールが場内で沸き起こった。がむしゃらなファイトが東京のボクシングファンの心を打ったのだ。「あの声援はうれしかった。最後は倒されてもいい、玉砕する覚悟でダウンを取れた。燃え尽きた」。判定負けで王座陥落。潔く引退した。

　阪神高速道路の交通管理隊員を経て、９８年１月に上京。「ボクシングとエアロビクスをミックスさせればいいものができると思った。ベルトを巻いた人でやっている人はまだいないと聞いたので、東京でチャレンジしたかった」。養成所で勉強し、都内のフィットネスクラブで指導を始めた。格闘家・高田延彦と出会い、９９年１０月から高田道場でボクシングのクラスを幼児からシニアまで受け持つ。

　「東京で２０年。通帳の残高を見る度にため息をつきながら、がむしゃらにコツコツやって気が付いたら周りの人に必要とされていた。よかった」。東急スポーツオアシスでは新宿、恵比寿、青山、武蔵小杉、十条、ゴールドジムでは大塚と大井町、高田道場と計８カ所を休みなく回る。

　拳聖・ピストン堀口の命日でもある１０月２４日の誕生日で５０歳になる。「これからも、がむしゃらに全力で。体を動かすことが好き。お客さんに喜んでもらうことが一番うれしい」。“天職”かと尋ねると、鈴木は迷うことなくうなずいた。（デイリースポーツ・北村泰介）

　◆鈴木敏和（すずき・としかず）１９６８年１０月２４日生まれ、神戸市出身。山梨県の日本航空高校で空手部に入り、全国少年少女実戦空手道大会高３の部で優勝。卒業後、神戸拳闘会でボクシングを始める。８８年にデビュー、スーパーフェザー級で全日本新人王に。９２年に２度の同級王座挑戦に失敗も、９４年１月に王座奪取して２度防衛。戦績２４戦１８勝（１１ＫＯ）５敗１分け。