昭和の大ヒット曲「異邦人」は平成が終わろうとする今も時代を超えて人々の心に刻まれている。音楽宣教師・久米小百合は当時、「久保田早紀」という名のシンガー・ソングライターとしてこの名曲を生み出し、引退後も３０年以上にわたって教会で賛美歌を歌っている。「異邦人」から４０周年の節目に久米を取材し、ターニングポイントや近況を聞いた。（文中敬称略）

　幼い頃からピアノを学び、「ガロ」のコピーバンドに参加した中学生時代から作曲を始め、短大在学中にオーディションを受けた。デビュー曲「異邦人」は当初「白い朝」というタイトル。シルクロードをテーマにした大手家電メーカーのＣМ曲となり、異国情緒あふれる歌詞とし、山口百恵らを手掛けたプロデューサー・酒井政利の発案で改題した。

　子供たちが空に向かって両手を広げるという冒頭の歌詞のモチーフは中央アジアではなく、地元の八王子に帰る中央線から見た風景だった。「東京の郊外にはまだ空き地があって、子供たちが暗くなるまで遊んでいました」。１９７９年１０月にリリースされると、１２月からＴＢＳ系「ザ・ベストテン」で正月休みを挟んで３週連続１位となり、翌年にかけて１４０万枚を超える大ヒットとなった。

　激動の渦中で違和感もあった。「ブラウン管の中に自分がいて、コンサートでは雲の上の存在だったアーティストさんと楽屋が隣。ここに自分がいていいのだろうかと」。次のヒット曲を求められる重圧にも苦しんだ。

　「異邦人の久保田早紀と本名の久保田小百合が乖離（かいり）していた。そこから洗礼につながりました」。８０年は２枚のアルバムを発表しながらプロテスタントの教会に通い、賛美歌に救われた。８１年に洗礼を受けた。「古い自分が死んで新しい自分で生きる」という再出発だった。

　クリスチャンの先輩ミュージシャンにも背中を押された。「ティッシュペーパーみたいに消費される曲をいつまでも作る必要ないじゃん」。細野晴臣らと名作を残し、後に牧師となって音楽活動を続ける小坂忠の言葉が響いた。６枚のアルバムを残して８４年に「久保田早紀」を引退。翌年、俳優・久米明の次男でキーボード奏者の久米大作と結婚して「久米小百合」となった。

　神学校を卒業後、音楽伝道者に。子育てをしながら、２０１７年までにアルバムを３枚制作。「賛美歌は魂に響く歌」。全国各地の教会で歌う。望まれれば「異邦人」も。「若い方には『結構、ちゃんと歌えるおばさんが来た』くらいの感じだと思います（笑）」

　東日本大震災の１１年から音楽で被災地を支援する「東北応援団」の活動を仲間と続け、釜石や気仙沼などでコンサートを開催。今年２月には初の自伝「ふたりの異邦人～久保田早紀＊久米小百合　自伝」（いのちのことば社フォレストブックス）を出版する。「音楽伝道される若い方が出て来られるように、種まきの仕事ができれば」。４０周年と還暦の今、改めて原点に立ち返る。（デイリースポーツ・北村泰介）

　◆久米小百合（くめ・さゆり）１９５８年５月１日生まれ、東京都出身。オリーブオイルのジュニアソムリエの資格を取得し、文化講座などでも活動中。