オリックス、巨人でプレーし、社会人野球も経験した土井健大さん（３０）。履正社時代に高校通算４３本塁打を放ち“浪速のミニラ”として注目された強肩強打のスラッガーは、昨年１０月に東大阪大柏原の硬式野球部監督に就任。同校にとって２０１１年夏以来となる甲子園出場を目指して日々奮闘中だ。

　生駒おろしが吹き下ろすグラウンドに元気のいい声が響く。

「声が小さい」

「行ける！捕れる！」

「適当に投げんな！」

　新監督は１球１球心を込めてノックバットをふるう。部員も元気ハツラツ。同校の寺川誠校長も「（一昨年１２月のコーチ就任時と比べて）選手の表情が違っている。野球部が変わった」と目尻を下げる。２月６日にはグラウンドの土の入れ替えも完了するなど、土台づくりの舞台は整った。

　プロで培った技術を指導する一方で「一流の選手である前に一流の高校生であること」を重視。「目標を持つ」「自己管理」など１６カ条の部訓を掲げ、毎日のミーティングで確認する。コーチ就任後、最初に取り組んだのは食トレ。昼食は毎回全員でごはん７００グラムをとり、チーム平均で７キロ体重が増えた。

　自身は兵庫・芦屋市出身。高校進学時に履正社を選んだのは、６歳上の兄が大阪大会決勝で敗れた悔しさを晴らすためだった。２年春にセンバツに出場。通算４３発を放ち、１歳上に“浪速のゴジラ”岡田貴弘（Ｔ－岡田＝現オリックス）がいたことから“浪速のミニラ”と呼ばれた。

　「負けず嫌いだったので、あの人より目立ってやろうと。だから練習も必死でやりました」

　０６年ドラフト５位でオリックス入団。フレッシュオールスターにも選ばれながら、４年目オフに戦力外通告を受けた。「須磨の海岸で海を眺めた」と落ち込んだが、ひたむきに取り組む姿勢と元気さを買われ、当時巨人の川相昌弘２軍監督から育成選手として声を掛けられた。

　１２年からはブルペン捕手。彩未さん（３１）と結婚し、安定した道を選ぼうとしたが、現役への未練を断ち切れずに１４年から社会人野球のミキハウスＲＥＤＳに。さらに、軟式野球の大阪シティ信用金庫でもプレーした。

　巨人時代については「最後に東京ドームに呼ばれた」と花道を用意してくれたことに感謝。ミキハウスでは、肉離れで「初めて絶望感を味わった」。大阪シティ信用金庫では今回の監督就任に繋がる出会いがあり「トーナメントの厳しさと、ひたむきに野球に取り組む姿勢に心を打たれた」と言う。

　「そんな経験を部員に伝えたい。人との出会いがすべて。いい人に会うためには、自分の心がきれいじゃないと」

　もちろん負けず嫌いは変わらない。自身の人脈を駆使して今春には３４人が入部予定。部員数は一気に倍になる。「いい選手が入って、下からの突き上げがある。今いる部員にも予告していますよ。柏原物語の始まりです」

　理想の指導者像は「高校３年間で成長させてもらった」と尊敬する母校・履正社の岡田龍生監督。そんな母校には昨年１１月に練習試合を申し込み、０－９で敗れた。今年も５月２６日に対戦予定。「夏を前にどんなメンバーで来てくれるか。こっちは結構やれると思ってるんです。大阪桐蔭、履正社の２強と言わさんようにしたい」。２児の父がこの瞬間、野球小僧のような顔になった。（デイリースポーツ特約記者・山本智行）