現役通算３２０勝を誇る小山正明氏（８３）と、広島ＯＢ会長の安仁屋宗八氏（７３）がリーグ戦再開を前に緊急対談、選手育成法から虎＆鯉の現状、さらには今後のペナントの行方について、自身の経験を交えて語り尽くした。場所は兵庫・西宮の小料理店。かつては阪神でコーチと選手の間柄でもある“ご意見番”２人の過激トークは時間を忘れて続いた。全５回の内、今回はその１回目。

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　小山「お久しぶり。広島は（首位で）さぞかし盛り上がっとるんやろうな」

　安仁屋「そうですね。サッカーのサンフレッチェも今年は強いし、テニスの全仏オープン女子ダブルスで準優勝になった二宮真琴さんも広島市出身。そういう意味では広島のスポーツ界は活況ですよ」

　小山「カープも３連覇に向けて首位を走っとるし、言うことないわな」

　安仁屋「交流戦の最後に５連敗はしましたけどね。でも、マツダスタジアムは毎試合満員で、ワシらＯＢでもなかなかチケットが取れんのですよ。よく『安仁屋さん、あんたの力でどうにかならんの？』と言われるけど、ホントにないんじゃけ（苦笑）」

　小山「甲子園もそう。阪神電車に乗ると車中の電光掲示板にいつも『本日完売』って出よる。何で完売なんよ？と思うこともあるけどな。で、安仁屋は今年の阪神をどうみる？」

　安仁屋「沖縄・宜野座のキャンプで一度だけ見させてもらったんですが、雰囲気は良かったし、今年は面白いかな、と思ってたんですよ。金本監督も新外国人選手のロサリオに期待してたし。それに大山、高山なんかキャンプ当時は良かったのにね。歯車が狂ったというか…それと投手ですよ。能見なんかあれだけカープに強かったのが最近さっぱりでしょう。左に打たれるようになりましたからねぇ」

　小山「能見だってもう３９歳やろ。衰えが出てきても仕方がない部分はある。そら元気な時の彼と今を比較したらあかん。打つ方の福留にしてもよう頑張ってはいるけど、ちょっとストレート系が強い投手には振り遅れることもある」

　安仁屋「阪神も誤算は色々あったようですが、カープだって想定外のことが続きました。開幕投手の野村が故障で早々に離脱し、去年の最高勝率投手の薮田は制球難から１軍、２軍の行ったり来たり。先発では大瀬良と岡田が何とか持ちこたえていますが、ここは中継ぎ陣の踏ん張りが大きいですね」

　小山「そっちは打つからええがな。こっちはチーム打率が２割３分そこそこでホームランもリーグ最少やで（苦笑）」

　安仁屋「新聞が大きいと思うんです。“逆転のカープ”とか書いてくれるんで、ファンも選手もみんなその気になって六、七回になったら“打てるんじゃないか”と。やっぱり気持ちというのは大事じゃないですか」

　小山「そやな。阪神なんか初回に点を取っても“山口百恵”や。『これっきりこれっきりこれっきりで～すかぁ～』てな」

（第２回に続く）