「新日本」（４日、東京ドーム）

　メーンのＩＷＧＰヘビー級選手権は王者・棚橋弘至（３６）が、挑戦者のオカダ・カズチカ（２５）をハイフライフローで破り、６度目の防衛に成功した。１３年を快勝発進した棚橋は、自身の持つＩＷＧＰ王座防衛記録１１回を更新すると宣言した。ダブルメーンのＩＷＧＰインターコンチネンタル選手権は王者・中邑真輔（３２）が関節技に苦しみながらも、最後はボマイェで桜庭和志（４３）の挑戦を退けた。

　棚橋が時代を守った。手に汗握る３０分以上の死闘。一度は返されたハイフライフローで宙を舞い、オカダの勢いを止めてみせた。

　「棚橋、最高！」のコールがすべてを証明した。パワーの源とする観客からの“愛”を受け止めた棚橋は「時代は変えるものじゃなく、動かしていくものだとオレは思ってます。だから、もう少しだけ棚橋王者時代にお付き合い下さい」と最高の笑顔で応えた。

　１年前の東京ドームから始まった新たなライバルストーリーに、ひとまず決着をつけた。昨年の１・４で凱旋試合を制したオカダから挑戦を表明された。２月のタイトル戦で王座を奪われ、６月に奪還。しかし、オカダはＧ１を制してプロレス大賞ＭＶＰまで獲得。成長した若武者にのみ込まれそうになったが、耐えてみせた。一撃必殺のレインメーカーを防ぎ、相手得意のツームストンドライバーを放って流れを変えた。

　「東京ドームを経験している分、（オカダより）オレの方が有利だったね」。この日で１・４は３年連続７度目のメーンとなり、武藤を超えて単独トップに立った。華のある“逸材王者”は数字にこだわる。快勝スタートを切った１３年の目標を聞かれると、「（ＩＷＧＰの）防衛記録『１１』。オレの記録を破るのはオレしかいない」と言い切った。突破していく相手として、Ｇ１で敗れたアンダーソンの名前を挙げた。

　「ＩＷＧＰにかかわるすべての記録を作る。誰も追いつけないようにぶっちぎります」。力強く宣言した棚橋が新日本を、プロレス界を守っていく。